Позвал царь Матвей своих сыновей. Рассказал о том разговоре, который услышал.
– Сыны мои милые, сыны мои любезные! Узнал я от Жар-птиц, что есть такая необычная «одолень» трава, она здоровье в мою жизнь вернёт, а ещё у Василисы Премудрой хранятся Золотое яблочко и Золотая Уточка. Добудьте мне эти волшебные предметы, а вернётесь, я вам царство в наследство подарю и царевен в жёны сосватаю.
Все три брата сказали, что готовы отправиться в Тридевятое царство за волшебными предметами.
– Нет, нет, Нет! Не отпущу я вас троих! – вскрикнул царь. – Отправляйтесь вы Пётр и Михаил, а Ванюша мал ещё в путь дорогу отправляться, пусть дома со мной будет.
Слово царское – Закон. Послушались братья, волшебными кушаками подпоясались, взяли с собой по краюхе хлеба, воды флягу. Оставили во дворце на резном буфете свои ложки и говорят:
– Ложки наши на буфете лежат, если что-то с нами случится, они чернеть начнут, отправляйся Иван тогда ты к нам на выручку!
Сели старшие сыновья на добрых коней и отправились в путь-дорогу. Счастье в Тридевятом царстве искать, наказ отца выполнять.
Вот год проходит, второй пробегает, третий к концу стремится, никаких вестей от старших братьев. Вот однажды Иван-царевич подошёл к буфету резному и увидел, что ложки чернеть начали.
– Отец, – говорит, – надо тебе меня в Тридевятое царство отпускать, что-то неладное с братьями. Чувствую я, что распоясали они свои волшебные пояса, за это их Василиса Премудрая и наказала. Сон приснился, что они в тёмной яме сидят!
Нечего делать царю, опечалился, но выход один, Ивана отпустить.
– Отправляйся Ванюша за волшебными предметами, да братьям на выручку спеши, только помни, не снимай своего волшебного пояса, возьми в узелочек Родной Земли, она тебе верную службу сослужит.
Послушал Иван-царевич наказ отца. Взял узелочек Родной Земли, два сосуда с водой сильной и малосильной, да волшебный горшочек. Он любую просьбу о хлебе насущном выполняет.
А сам Иван думает:
– В Тридевятое царство семь раз по семь лет идти, кто же мне поможет? Вспомнил он тогда про дружка своего верного, конька. Но ведь он маловат для таких походов, но другого то нет. Вошёл Иван в конюшню, конёк радуется, вокруг Ивана прыгает.
– А дай-ка я тебя сильной водой напою!
Протянул сосуд с водой, начал конёк пить. И о чудо! Стоит перед Иваном Конь Златогривый, от нетерпения копытами бьёт. Вскочил царевич на коня и поскакал наказ отца выполнять. Конь семь вёрст за минуту пролетает, через реки, овраги перепрыгивает!
Долго ли, коротко ли ехал Иван на верном друге, но оказался он в дремучем лесу. Стоит перед ним избушка на курьих ножках.
– Избушка, избушка!