– И много сейчас таких охотников за метеоритами?
– Одно время их было очень много. Но теперь они берут не количеством, а качеством. Они очень подготовленные. И они очень быстрые, особенно если дело касается «свежих» метеоритов. Ученые в этом смысле просто черепахи. Ученым нужно долго писать детальный план экспедиции, потом искать финансирование на эту поездку. И если им дадут деньги, то только тогда они могут выезжать. У охотников за метеоритами такой проблемы нет. Они могут в течение одних суток добраться до упавшего метеорита…
– Понятно…
– Крупные экземпляры практически всегда продаются в частные коллекции, а маленькие фрагменты выставляются на публичные аукционы. Ты думаешь, откуда у Олега была такая большая коллекция метеоритов в лаборатории? Думаешь, он сам их все собрал? Некоторые, да, некоторые он и правда нашел сам. Но больше половины он купил на аукционах…
– Купил?
– Да, купил… Чаще всего «купить» фрагменты у охотников намного дешевле, чем заморачиваться со всей этой бюрократией для организации «настоящей» научной экспедиции…
– Значит, он их купил… Ну, даже если так. Вот есть эти «охотники». А если я сам стану «охотником»? Ведь я могу подготовиться. Эта комета только через несколько месяцев прилетит.
– Ты не обижайся, но из тебя будет очень плохой охотник…
– Это почему?
– Потому что ты слишком наивный и до сих пор живешь в мире чистой науки…
– И как это мне помешает найти метеорит?
– Тебе надо понять, что другие охотники не будут с тобой церемониться. Ты думаешь, ты один ждешь этой кометы? Ты представляешь, какая будет цена за объект из другой солнечной системы?
– Да, я догадываюсь, что такой метеорит будет стоить огромную кучу денег. Но ведь еще важнее, чтобы такой образец сразу попал в руки к ученым. Вдруг в этой комете будут следы инопланетной жизни?
– Давай я тебе расскажу одно историю… Как-то раз Олег пришел ко мне и предложил отправиться в экспедицию в Северную Африку. В тот день впервые опубликовали результаты исследований по метеориту «Заг», который нашли четырьмя годами ранее в Марокко. Ты, наверное, знаешь про него…
– Да, я много читал про этот метеорит. Там нашли крупные кристаллы солей, которые содержали внутри себя воду и сложные органические соединения…
– Олег всегда отстаивал гипотезу, что жизнь путешествует по вселенной в твердых кристаллах, которым нужно лишь раствориться в жидкой воде. Именно поэтому он не мог усидеть на месте, когда узнал про этот метеорит. Он считал, что место падения исследовали очень плохо, и что «Заг» всего лишь вишенка на торте, а сам торт еще никто не нашел. Я согласился с ним, и мы организовали небольшую экспедицию. В первую неделю все шло неплохо, но на второй неделе у нас возникли очень серьезные проблемы из-за этих «охотников»…
Глава