Сделав ещё пару глотков остывающего какао, она перевела взгляд на камин, зачарованно наблюдая за дикими танцами огненных языков.
И в этот момент ей почему-то вспомнилась детская песенка:
– Пусть всегда будет солнце, пусть всегда будет небо, пусть всегда будет мама… Пусть всегда буду я!
Принц на белом коне
В далёком краю, на юго-западных равнинах Великой земли простиралось великое королевство Нэстер. Правитель его – Аграрх Седьмой славился своим умом и справедливостью; он обладал выдающейся физической силой и необыкновенной отвагой, а о его воинских подвигах ходили легенды. Враги боялись его, друзья любили и уважали, воины восхищались им и боготворили, а соседние королевства с нетерпением ожидали часа, когда наступит четырнадцатый день рождения его дочери, дабы отправить сыновей своих в Нэстер – просить руки и сердца юной Лилианы.
И вот, долгожданное событие свершилось. В замке устроили небывалое торжество по случаю совершеннолетия принцессы, а на следующий день в королевство явились принцы со всех уголков Великой земли. Все они желали заполучить Лилиану. И не удивительно, ведь брак с прекрасной девой поможет королевству будущего короля обрести верного союзника – непобедимого Аграрха Нэстерского.
Аграрх, конечно, знал, что многие хотели бы породниться с ним, но никак не ожидал, что свататься приедут сотни принцев.
Поприветствовав всех и каждого, всемогущий владыка обвёл молодцев и отважных рыцарей пристальным взглядом, да призадумался: «Боги, сколько же их понаехало! Как же выбрать достойнейшего из достойных?»
Почесал короткую бороду и пришёл к заключению, что утро вечера мудрёнее:
– Сегодня будем пировать, а завтра – дела делать! – громко объявил он и устроил для гостей грандиозное празднество.
– Ласки мои тебя боле не прельщают, али не мила я тебе стала? – надула губки молодая ведьма, оторвавшись от могучего торса мужчины.
– Мила и люба, моя голубушка, – заверил её Аграрх; притянул к себе и заключил в объятья, вдыхая запах её душистых волос. – Прости меня, все думы мои о завтрашнем дне.
– Ещё не решил?
– Куда там, – вздохнул король. – Ума не приложу, кого выбрать.
– Так почему бы не возложить эту обязанность на Лилиану? В конце концов, это ведь её будущий муж, и ей предстоит делить с ним не только ложе, но и жизнь.
– Виолетта, не будь наивной, она ведь ещё слишком молода, неопытна, не разбирается ни в мужчинах, ни в политике. Она только и знает, как цветочки вышивать, да туфельки с платьями примерять. На этом её таланты заканчиваются.
– И всё же, мог бы спросить её мнения.
– Я и спросил, – с грустью в голосе ответил Аграрх.
– И что? – с любопытством, присущим любой женщине, поинтересовалась Виолетта.
– Что-что? – пожал плечами властитель. –