– Начнём! – выдохнула оккультистка.
Она устремила взор на пламя свечи. Лицо её окаменело, превратившись в безжизненную маску.
– Дух царя Дария Первого Великого, сына Виштаспа, внука Аршама, приди к нам! Дарий, заклинаю, приди к нам! Вы, духи его современников, призовите великого владыку! Царь Карфагена Ганнон, правитель македонян Аминта, тиран Гелы Клеандр, архонт Гермокреон! Взовите к духу царя персов!..
Что-то неощутимое коснулось находившихся в комнате. Повеяло холодом. Громко зашипела змея. Пламя свечи заколыхалось, потом разгорелось, вспыхнуло ярким светом, оглушительно затрещало и вдруг, будто взорвавшись, разом угасло.
Стало совершенно темно. В этой темноте раздался душераздирающий крик. Донеслись звуки шевеления, отодвигаемых стульев, прерывающихся вздохов.
– Не разрывайте контакт! – проскрипел далёкий голос пророчицы. – Держите круг!
– Огня, молю, огня! – взвизгнула госпожа Квят.
Чиркнула серная палочка, высветив Фирса.
Все участники сеанса, кроме медиума, стояли на ногах. Лица их искажал страх. Мадам Волошская сидела за столом. Глаза её закатились, руки безвольно повисли, тело повисло на стуле.
– Спиритический мост разрушен! – беззвучно прошелестела пантеистка.
Фирс повернулся к настенному фонарю и крутанул кран. Зашипел газ, комнату залил желтоватый свет.
– Что произошло? – растерянно спросил Кисель. – Кто кричал?
– А вы сами разве не испугались? – пролепетал густо покрасневший студент.
– Сапфир! – вдруг возопил геолог Лукасевич. – Сапфир!
Его указательный палец вытянулся по направлению к блюдцу.
Там ничего не было.
– Перекрой дверь! – бросил Вийт Фирсу.
В мгновение ока его друг и помощник встал на пороге. Истопник скрестил на груди руки, всем своим видом показывая, что никого не выпустит.
Ясновидящая слабо зашевелилась, подняла взор на сыщика и еле слышно прошептала:
– Кто вы? Мундир у вас полицейский, но кто вы?
– Это Вийт! – поспешно ответила госпожа Квят. – Тот самый!
Оккультистка медленно выпрямилась на стуле.
– Пойдите вон! – внятно сказала она сыщику.
Хозяйка дома всплеснула руками.
– Ну а этот-то чем вам не угодил?
Глаза мадам Волошской закатились, руки, будто змеи, взмыли в воздух и задвигались, из горла послышалось шипение. Уж шевельнулся и зашипел в ответ.
– Он явный самозванец! – выплюнула спиритуалистка.
– Смею уверить, я самый настоящий, – стукнул тростью о пол детектив. Он обвёл всех присутствующих внимательным взглядом и спросил: – Пропажа камня – это ведь шутка?
Участники спиритического сеанса переглянулись.
– Ну, давайте же! – проникновенно произнёс дедуктивист. – Доставайте сапфир, посмеёмся и продолжим!
Ответом