– Ей! Гонцы! Отыщите этого рыцаря, и передайте ему мой королевский указ!
Когда королевские гонцы примчались к бедному рыцарю, он лежал на сеновале и мечтал о принцессе.
– Эй! Кто тот, рыцарь, который мечтает жениться на принцессе? – Воскликнул главный королевский гонец.
– Я! – Встрепенулся бедный рыцарь, скатившись с сеновала.
– Получите, и распишитесь! Вот Вам королевский указ!
По мере чтения королевского указа лицо рыцаря, которое уже засияло счастьем при упоминании о своей возлюбленной, принимало всё более и более мрачное выражение.
– Куда, куда посылает меня король? – спросил он.
– Но, тут же ясно написано: «за тридевять земель»! – ответил гонец.
– А, это простите, где?
– Не знаю, не знаю, любезнейший, я лично там никогда не был. Хотите, можете уточнить у его Величества, но если Вы сию же минуту не отправитесь в путь, то его Величество обещал отрубить Вам голову. Сам слышал.
Бедный рыцарь тяжело вздохнул, сел на свою хромую лошадь, и поскакал неведомо куда, за тридевять земель.
Три дня и три ночи скакал бедный рыцарь на своей хромой лошади, потом ещё три дня и ещё три ночи, и уж никто не помнит теперь, сколько времени прошло, пока добрался он до тридевятого царства, неизвестного государства. Заехал он в самый темный лес, на самую глухую лесную поляну и стал дракона на битву звать.
– Эй, дракон, я рыцарь, прибыл за тридевять земель, чтобы сразиться с тобой, выходи на битву!
Три раза прокричал он свой боевой клич, однако, дракон так и не появлялся. Пригорюнился рыцарь – что делать, где искать дракона? Но в это время из кустов раздался тихий голос.
– Ну, что ты орёшь, что ты орёшь? Весь лес переполошил. Да здесь я, здесь, лежу себе в кустах отдыхаю.
Из-за кустов появился семиглавый дракон. Шесть голов его спали, тихо посапывая, и лишь седьмая, подавив зевок, помигивая глазами, смотрела на рыцаря.
– А, ты здесь, драконье отродие! Ну что ж, сразимся, померяемся силами в честном бою!
– Не шуми, – ответила драконья голова, – а то остальные головы разбудишь, видишь – спим мы, отдыхаем.
– Отдыхаем, говоришь?! А ну, буди свои остальные головы, а не то меч мой разбудит их! Сразимся в честном бою!
– Вот заладил: «сразимся», «сразимся». Да не хочу я сражаться, бедному животному даже отдохнуть не дают. Я, между прочим, в отпуске сейчас, мне поспать охота, на травке полежать, делать мне больше нечего, как с тобой сражаться. Отстань, не хочу.
– Как это не хочешь?
– А вот так, не хочу и все!
– А раз не хочешь, то я тебе сейчас все твои головы отсеку, мерзкое драконье отродие!
– Вот привязался, чертов рыцарь, и откуда ты взялся на мои семь несчастных голов? Ну, черт с тобой, давай сражаться, только не пожалеть бы