Слева от хозяина сидел какой-то уважаемый старейшина, судя по роскошному чепкену12 и богатому тебетею. Как позднее узнал Дуйшен, это был Эсен-бий, дядя Байызбека, младший брат его погибшего отца. Рядом с дядей сидел его сын Элхан. Кроме них сидели еще двое каких-то старейшин и Ниязбек – главный джигит Байызбека, предводитель его боевой дружины – аскербаши.
– Ну, Ниязбек, дорасскажи, сколько вы всего лошадей угнали у солто, – смеясь, спросил его манап. – И главное, они так и не узнали, кто вы?
Аскербаши стал продолжать начатый, судя по всему, рассказ о том, как он во главе десятка джигитов совершил набег на племя солто, находящееся в однодневном переходе отсюда, и угнал под покровом ночи табун лошадей.
Пока все слушали, Дуйшен обратил внимание, что застолье не отличалось особым изыском. На дасторконе были разбросаны несколько простых лепешек калама, а в деревянных чашках наложены каймак и сары-май13. В нескольких местах стояли блюда с холодными чучуками14 и прочими мясными деликатесами. И все – ни зелени, ни каких-либо овощей или фруктов не было. Вскоре гостям подали слегка сваренную баранью печень с кусочками курдюка и стали разносить горячий сорпо. На несколько минут воцарилась тишина – все наслаждались жирным и вкусным бараньим бульоном, обмакивая в него куски лепешки.
Первым обратился к Кенжебеку Байызбек:
– Так что с тобой, Кенжебек, приключилось? Узнал ли ты тех разбойников, что напали на тебя? Если это были солто, то можешь считать, что мы им отомстили. – подшутил Байызбек, и все сидящие дружно рассмеялись.
– Нет, Байаке, не узнал. – смущенно улыбаясь ответил крестьянин. – Но наверняка это был кто-то из своих же сарыбагышей, потому как, судя по всему, они приехали не издалека. Я осматривал свое маленькое поле ячменя – скоро уже созреет урожай – и тут услышал, как заржал мой конь. Эти разбойники уже почти развязали его путы, но я кинулся на них со своей мотыгой, жалко было терять своею единственную рабочую лошадь. И вот, они бы, наверное, убили меня, – вокруг больше никого не было, как вдруг откуда-то появился вот этот мой спаситель и разделался с ними в одиночку, держа в руках обычную палку.
Сидящие, воспользовавшись случаем, начали оценивающе осматривать Дуйшена. Наконец, Байызбек обратился к нему:
– Ты хорошо поступил, чужестранец, спасибо тебе! Расскажи нам, ты на самом деле кыргыз? Откуда ты идешь и куда?
Гости все замолчали и приготовились слушать. И Дуйшен начал свою заранее заготовленную историю.
– Меня зовут Дуйшен, и я действительно кыргыз. Как вы видите, я еще не позабыл своего родного языка. Когда я был еще маленьким, на наш род напали враги, перебили моих родных, а меня забрали с собой, после чего продали караванщикам. Так я оказался у купцов, которые много путешествовали