Через несколько минут игры в кошки-мышки с лазерными турелями на стороне сил вторжения наступил переломный момент – на вершину перевала наконец-то выкатился гигант, нёсший на себе артиллерию. Развернувшись правым бортом к горной долине, машина была спешно укреплена с противоположного борта гидравлическими распорками, выступавшими в роли противооткатного механизма. Пусть станок спаренной пушки и был оснащён системой гашения отдачи, но дабы колёсный гигант точно не перевернулся, приходилось использовать дополнительные упоры. Подобная система, впрочем, уже несколько раз оказывалась крайне полезной, спасая машину из чертовски сложных ситуаций, так что теперь ни один человек не смел ей пренебрегать.
Быстро заняв боевое положение и наведясь на ближайшую лазерную турель, орудие первым же выстрелом снесло один из элементов периметра, разорвав композитную конструкцию в клочья. Короткий перерыв на коррекцию траектории огня, и новый выстрел, сопровождавшийся резким выбросом пламени из ствола, разрушил следующую турель. И подобные смертоносные плевки повторились ещё двенадцать раз, в итоге полностью зачистив периметр автоматической защиты. Лагерь пал, почти не нанеся урона силам вторжения, и лишь одна легковая машина всё ещё догорала на подходе к низине. Начался штурм.
– Аргрх! Численность? Вооружение? Какого чёрта они вообще по нам открыли огонь? – Хэнку пришлось вместе с ещё пятью помощниками из числа девушек бегом возвращаться в их лагерь, слушая отдалённую канонаду не пойми откуда взявшейся артиллерии. Пусть огнестрельные системы давно устарели, тем не менее они не стали менее смертоносны для лёгкой техники и пехоты, а уж тем более для двадцати с небольшим гражданских и вовсе представляли смертельную опасность.
– Турели, Хэнк, три орудия сходу сожгли одну из машин выживших. Сейчас они с вершины перевала планомерно выбивают все наши пушки! Фронт уже уничтожен, по тылам бьют не так точно, но их корректируют разведчики на багги, – голос Зои выдавал явное напряжение женщины, хотя бывший пилот держалась хорошо, даже будучи под обстрелом артиллерии. Разумеется, лётчики были ребята и девчата тёртые, гордые и храбрые воины, но одно дело вести воздушный бой, и совсем иное стоять на земле, содрогающейся от падения снарядов, ощущая своим телом ударные волны, и, не дай бог, видя, как твоих друзей рвёт на куски. Пока атакующая сторона не трогала их лагерь, уничтожая систему обороны, но всё могло измениться в худшую сторону, и потому артиллерия сильно пугала.
– Какой мудак сменил порядок обороны? Почему не было предупредительных залпов?! – это был не самый хороший вариант развития событий. Пусть Хэнк не знал намерений людей, выживших на погибающей планете, но стрелять первыми в их положении было самым худшим сценарием. А что если их