Уже к пяти часам утра 18 мая около 150 палаток и 20 павильончиков началось столпотворение. Конечно, при таком скоплении народа можно было ожидать всяких беспорядков. Первые жертвы появились еще до того, как разразилась главная паника. Ослабевшие и потерявшие сознание люди падали, и несколько человек умерли. Трупы выталкивали из толпы и над головами из рук в руки передавали к краю поля. Отодвинуться от покойников в сторону было невозможно, и это еще больше увеличивало давку. Раздавались крики, стоны, вопли, но вырваться из замкнутого квадрата не удавалось никому, никто не хотел расстаться со своим местом. Полиция – 1800 человек – только наблюдала и не собиралась предпринимать каких-либо действий, хотя людей следовало рассредоточить и вывести из плотного квадрата. Ходынское поле сделалось похожим на поле непонятной битвы, и в ямах лежали растоптанные и засыпанные землей еще шевелились полуживые люди. Потом, когда уже собирали тела, обратили внимание на то, что у многих погибших раздавленные ноздри, рты и даже уши были забиты землей. Ни о какой раздаче подарков уже не могло быть и речи. К полудню все московские больницы были переполнены ранеными. В результате всеобщей давки, по официальным данным, на Ходынском поле погибло 1389 человек и полторы тысячи получили различные увечья. По неофициальным данным – от четырех до пяти тысяч. Сколько погибло на самом деле, не знает никто. На Ваганьковском кладбище сохранился памятник, посвященный жертвам Ходынской катастрофы, а последнего российского императора стали называть Николаем Кровавым.
В 1906 году статский советник Колесников обратился к генерал-губернатору с просьбой возвести на Ходынском поле храм, который стал бы своеобразной благодарностью воинам, защищавшим Москву от революционного террора в декабре 1905 года. Словосочетание «храм-памятник» появилось в русском обиходе после Отечественной войны 1812 года когда возникла потребность увековечить память русских воинов, погибших или увенчавших себя подвигами в борьбе с армией Наполеона. Наиболее ярким выражением реализации этой потребности явилось сооружение в Москве храма Христа Спасителя.
Церковь предлагалось освятить во имя иконы Богоматери, а именовать как «Отрада и Утешение». Это означало, что в стенах храма во время искренней молитвы человек получал отраду за свои подвиги, а утешение можно было обрести в случае печального события – горя. Храм на Ходынском поле должен был стать памятником