Для меня же подтверждались все предположения об истинной причине назначения отбора. Помимо кандидаток в жёны, во дворце собрались шпионы и убийцы, которые в случае поимки станут источником сведений и возможностью уличить соседние страны в заговоре, ведь не зря же отбор так тщательно освещался. Принц Лоркан знал, что его жаждут убить и, судя по всему, был готов парировать любые удары. Что усложняет нашу с Камиллой работу.
Я планировал осмотреться, пообщаться с другими сопровождающими, собрать слухи. Но тут пришло сообщение на коньетум – универсальное и распространённое на территории всего материка устройства связи. Я предпочитал функциональность, поэтому он был объединён с карманными часами. Сообщение удивило. Во дворце находился связной Фернрана, который должен передать мне все необходимые артефакты. Везти их в багаже было бы опрометчиво. Но я не думал, что связной так быстро даст знать о себе. На случай проверки сообщение было зашифровано и отправлено якобы от нашей с Камиллой матери. Поморщился, ведь такой вид связи вызывал неприятие, как минимум, потому что свою мать я не знал.
Встреча была назначена в императорском саду. Время близилось к вечеру, и над мощёными разноцветным камнем дорожками зажглись фонари. Они переключали цвет, иногда гасли, изменяя направление теней, отчего казалось, что многочисленные статуи поворачивают головы, следя за твоим передвижением. Воздух наполняли запахи свежей зелени и пряных цветов. В это время дня прохожие почти не встречались. Прислуга занималась подготовкой бала, а участницы отбора отдыхали, утомлённые дорогой и стрессом. Что не мешало Камилле готовиться к ночной вылазке, ради которой она не постеснялась распотрошить мой гардероб, ведь саму её лишили всех вещей, а летать в белье она категорически отказывалась.
Свернув с основной дороги, я двинулся в сторону зелёного лабиринта, созданного высокими фигурными кустами. Послание звучало довольно расплывчато, и мне пришлось поплутать, пока я не остановился возле статуи дракона, надеясь, что под «огненной тварью» моя «матушка» имела в виду именно это существо. Каменный дракон в форме ящера восседал на огромном постаменте, гордо выпятив грудь. Видимо, подставляя её под удар лучника, стоящего также на постаменте напротив. Между ними расположилась каменная скамья, под которой валялся распотрошённый букет цветов. Видимо, какая-то барышня гадала на жениха. Вдали раздалось жужжание магвижена, но артефакт, вылетев из-за угла, внезапно рухнул в траву, истратив магический заряд. На меня совершенно неожиданно