Лето начиналось совсем не так, как обычно. Папе отпуск могли дать только в октябре, так как у него была новая работа. А у мамы свободное время, когда она могла взять Ромку и Валю, и уехать с ними на дачу, намечалось не раньше, чем в августе. И то, и другое нужно было ждать еще очень долго. Оставалось только сидеть дома, и пялиться в телевизор или компьютер. И то, и другое детям порядком надоело. Можно было еще выйти на улицу и поиграть во дворе, но двор летом был пуст. Даже воробьи в такую жару сидели в лужах и были счастливы. Ромка в свои десять лет умел прекрасно плавать, и он часто вспоминал, как было хорошо прошлым летом: Всей семьей они отдыхали целый месяц на черноморском побережье. Вот где Ромка оторвался на полную катушку. У него была отличная итальянская экипировка для подводного плаванья: маска с трубкой и ласты. Ромка привез в город целую коллекцию красивых раковин, которые выудил с морского дна. А теперь он был вынужден с сестрой Валей сидеть дома и изнывать от жары. Конечно, обидно.
Папа пришел с работы веселый и загадочный.
– А кто из моих замечательных детей хотел бы поехать в лагерь? – спросил папа.
Валя и Ромка не знали, что такое летний лагерь, и поэтому молчали.
– Значит так, дети, – продолжал папа, – мне удалось достать две горящие путевки. И завтра вы едете в лагерь. Не слышу восторженных криков?
– Пап, – поинтересовалась Валя, – а лагерь на море?
– Нет. Но рядом протекает река. Так что без купания вы не останетесь. Да и бассейн там, по— моему, есть.
Вот так Валя и Ромка попали в летний лагерь. Правда пока еще не попали, а тряслись в автобусе, который свернул на проселочную дорогу. Трудности пути, казалось, замечали только Ромка и Валя. Мальчишки и девчонки смеялись всю дорогу, кидали мандариновые и банановые кожурки в окно, пели под гитару и, казалось, были счастливы. Это была вторая смена для них, и поэтому все знали друг друга. А Ромка с Валей были чужаками. Да и к тому же не общительные.
Наконец, автобус перестал подпрыгивать, и остановился у ворот лагеря.
Выйдя с сумками из автобуса, Ромка и Валя замерли. Да, красиво здесь было точно. Папа с этим не обманул. Территория лагеря находилась почти в лесу. И пахло здесь тоже здорово: хвоей, земляникой и еще чем— то необыкновенно вкусным. Позже ребята увидели, что все аллеи лагеря были засажены красивыми цветами. Многие, из которых дети видели впервые. Щеки Вали порозовели, улыбка вновь заиграла на лице. Валя шепнула:
– Ромка, здесь так красиво!
Ромка молча кивнул головой. Лагерь ему понравился.
Надо сказать, что несмотря на то, что Ромка с Валей были близнецами, они были совершенно непохожи друг на друга. Внешнее сходство еще было заметно, но вот характеры и интересы редко совпадали. Правда, это не мешало им быть друзьями. Тихоня Валя обожала своего задиристого братца. А Ромка мог броситься на любого Валиного обидчика, которых, по счастью, у нее не было. Да и кому вздумается обижать спокойную и улыбчивую девочку, которая лучше сто раз согласится с вами, чем будет доказывать свою правоту.
Ребят привезли в лагерь к самому обеду. И поэтому, разместившись, все пошли в столовую. Вот тут-то их и ждал первый неприятный сюрприз: еда оказалась совсем не такая, как у мамы. Даже Валя поморщилась, съев первую ложку горохового супа. Суп остался нетронутым. Запеканку с мясом ждала та же участь.
– Редкая гадость, – прошипел Ромка.
Выпив по стакану компота, голодные ребята встали из-за стола и пошли на улицу. Вожатый догнал их у выхода:
– А посуду за вами я должен убирать?
Пришлось возвращаться и нести нетронутые тарелки на кухню. Все это сопровождалось хихиканьем других ребят.
Ромка с Валей жили в лагере уже три дня. И к концу третьего дня (был тихий час, и почти все спали) Ромка вызвал Валю на улицу.
– Я здесь ни дня не останусь, – сказал сразу же Ромка. – Ты, Валя, как хочешь, а я ночью убегу.
Валя испугалась. Ей и самой здесь совсем не нравилось, но чтобы бежать… О таком она и думать не могла.
– Так нельзя, Ромка. Нужно позвонить родителям, и они нас заберут.
– Когда? Они работают всю неделю. А до субботы я ждать не собираюсь.
– Ну… – начала Валя. Но Ромка резко ее прервал:
– Тебе охота вставать ни свет, ни заря и тащиться на зарядку? Тебе нравится эта гадость, которую дают в столовой? Тебе, наверное, очень нравится наш вожатый с его ненормальными и тупыми сборами отряда, на которых даже мухи засыпают от скуки. Да? Тебе он нравиться?
– Вовсе мне не нравится наш вожатый, и мне здесь тоже скучно, но убегать нельзя. И денег у нас нет на дорогу, – нашлась сообразительная Валя.
– А это видела!
У Ромки в руках как у фокусника появились две бумажки по пятьсот рублей.
– Откуда это у тебя?
– От верблюда. Будешь много знать, будешь плохо спать, – ответил Ромка.
Валя сначала хотела обидеться, но неожиданно для себя сказала:
– Ладно. Бежать