– А, Иван-царевич, а, Марья-царевна, вы вот где! Вздумали от меня прятаться! Отец-то ваш с матерью меня обманули, так я вас за это съем.
– Ах, царь-медведь, не ешь нас.
– Ну, так и быть! Садитесь на меня; я вас к себе в услугу возьму.
Они сели, и царь-медведь принес их под крутые да высокие горы, что под самое небо уходят. Всюду там пусто, никто не живет.
– Мы есть-пить хотим, – говорят Иван-царевич и Марья-царевна.
– Я побегу, добуду вам и пить и есть, – отвечает медведь, – а вы тут побудьте да отдохните.
Побежал медведь за едой, а царевич с царевною стоят и слезно плачут. Откуда ни возьмись прилетел ясный сокол, замахал крыльями и вымолвил таково слово:
– Ах, Иван-царевич и Марья-царевна, как вы здесь очутились?
Они рассказали.
– Зачем же взял вас медведь?
– На всякие послуги.
– Хотите, я вас унесу? Садитесь ко мне на крылышки.
Они сели; ясный сокол поднялся выше дерева стоячего, ниже облака ходячего и полетел было в далекие страны. На ту пору царь-медведь прибежал, усмотрел сокола в поднебесье, ударился головой в сыру землю и обжег его пламенем. Опалились у сокола крылья, опустил он царевича и царевну наземь.
– А, – говорит медведь, – вы хотели от меня уйти; съем же вас за то с косточками!
– Не ешь, царь-медведь, мы будем тебе верно служить.
Медведь простил их и опять повез в свое царство. А горы всё выше да круче.
Прошло ни много, ни мало времени.
– Ах, – говорит Иван-царевич, – я есть хочу.
– И я! – говорит Марья-царевна.
Царь-медведь побежал за едой, а им строго наказал никуда не сходить с места. Сидят они на травке, на муравке да слезы ронят. Откуда ни возьмись орел, спустился из-за облак и спрашивает:
– Ах, Иван-царевич и Марья-царевна, как вы здесь очутились?
Они рассказали.
– Хотите, я вас унесу?
– Куда тебе! Ясный сокол брался унести, да не смог и ты не сможешь!
– Сокол – птица малая. Я взлечу повыше его. Садитесь на мои крылья.
Царевич с царевною сели. Орел взвился выше сокола. Медведь прибежал, усмотрел орла в поднебесье, ударился головой о сыру землю и опалил ему крылья. Спустил орел Ивана-царевича и Марью-царевну наземь.
– А, вы опять вздумали уходить! – зарычал медведь. – Вот теперь я вас съем!
– Не ешь, царь-медведь! Нас орел взманил! Будем служить тебе верой и правдою.
Царь-медведь простил их в последний раз и повез в свое царство <…>.
Прошло ни много, ни мало времени.
– Ах, – говорит Иван-царевич, – я есть хочу.
– И я! – говорит Марья-царевна.
Царь-медведь