– Нет, не могу я этого сделать с человеком! – возразил Джеди. – Ибо запрещается делать подобное со священной паствой великого Ра и других богов.
Тогда фараон приказал принести гуся. Один из слуг ножом отрезал птице голову. Джеди произнёс заклинание – обезглавленное тело гуся поднялось, вразвалку прошлёпало через покои фараона, куда слуга бросил отрезанную голову, вытянуло шею, – и голова приросла обратно. Гусь встрепенулся и загоготал.
– Хорошо, – сказал фараон, – вижу, что люди говорили правду: ты действительно великий маг. А скажи: знаешь ли ты число тайных покоев святилища бога Тота?
– Нет, – ответил Джеди, – но я знаю, где хранятся планы этих покоев.
Судьбе угодно, чтобы их принёс великому фараону старший из троих детей, находящихся сейчас во чреве
Раджедет. Эта Раджедет – жена жреца великого бога Ра. Предсказано, что её дети будут властвовать над Египтом.
Лицо фараона потемнело, и Джеди поспешил добавить:
– Не печалься, о владыка! Сначала будешь царствовать ты, потом – твой сын, потом – сын твоего сына, и лишь после этого престол достанется одному из сыновей Раджедет.
– Когда она родит? – спросил фараон.
– В пятнадцатый день первого месяца Всходов.
– В это время пересыхают каналы, – задумчиво произнёс фараон. – Значит, я не смогу приплыть к Раджедет на корабле.
– Не тревожься, владыка, – сказал Джеди. – Если ты прикажешь, я сделаю так, что каналы наполнятся водой.
На этом фараон Хуфу и чародей Джеди расстались. А когда наступил пятнадцатый день первого месяца Всходов, фараон вновь призвал к себе старого волшебника и сказал ему:
– Я собираюсь плыть в Гелиополь, и ты должен отправиться со мной. Ведь ты обещал мне наполнить водой пересохшие каналы.
Джеди поклонился, взошёл вместе с фараоном на корабль, и корабль отчалил от берегов Мемфиса, взяв курс на север. Вскоре взору фараона открылся пересохший канал. Владыка Египта обратился к волшебнику, повелевая:
– Исполни же обещанное!
Джеди пробормотал заклинание, и в тот же миг канал доверху наполнился водой. Гребцы дружно взмахнули веслами, – но едва судно миновало устье канала, вся вода внезапно ушла под землю, и корабль беспомощно ткнулся днищем в речной песок.
– Что это значит!? – в гневе воскликнул фараон Хуфу. – Ты ведь клялся наполнить канал водой!
– О владыка Египта, – ответил старый маг. – Я открыл тебе тайну грядущего, а ты захотел изменить его. Но никто не в силах изменить то, что предначертано богами. Вернись во дворец, и да не коснётся твоя десница детей Раджедет!
– Так пусть же свершится воля богов! – воскликнул фараон, и едва эти слова слетели с его уст, в то же мгновение канал наполнился водой, и судно поплыло обратно в Мемфис…
– А теперь ложись на спину, буду тебя лечить, – приказала Мурка.
Сандулов лег на диван, кошка прыгнула ему на грудь, торжественно произнесла:
– Начало