– Довольно! – властный голос Дионы разрезает зал. Бирюзовые глаза буравят меня, требуя подчиниться.
Осознаю, что до сих пор смеюсь. Беру себя в руки. Смех обрывается резко, внезапно, и в зале воцаряется тишина. Вскидываю голову и, глядя на бесстрастное лицо Дионы, чеканю каждое слово:
– Я требую честной оценки. Прошу пояснить, почему высочайший Совет и великая Энси остановили свой выбор на леди Оливии?
– Вы забываетесь, Лилит! Мы не обязаны объяснять свои решения. Знайте своё место, – холодно откликается леди Огаста.
Её слова задевают, ранят, но я продолжаю с ещё большим напором:
– Почему избранницей стала Оливия? Её дар слабее, чем у Эдриана и Мариса, не говоря уже о моём. Вам это хорошо известно. Так в чём же она обошла меня? В благородном происхождении? – мои губы кривятся в усмешке.
В ответ лишь молчание. Хранительница и члены Совета замирают от моей дерзости. Эйн Шахар смотрит грозно, леди Огаста прикрывает рот рукой, но меня уже не остановить.
Вскидываю подбородок и восклицаю, глядя поочерёдно на каждого из них:
– У неё ведь до сих пор нет шеду! Её силы не хватает даже для слияния! Такой вы видите будущую Хранительницу Эреша? – мой голос срывается на крик. Мне плевать, что я веду себя непочтительно, плевать, что нарушаю рамки дозволенного. Я не могла проиграть ей!
Диона пришла в себя первой:
– Решение принято. Ваши слова – неуважение к Совету. Замолчите, если не хотите лишиться и звания Верховной жрицы. Примите поражение с достоинством и поздравьте победительницу!
Её взгляд направлен мне за спину. Я оборачиваюсь и словно замираю. К Совету с торжествующей улыбкой направляется Оливия. Когда только её успели пригласить?!
Поравнявшись со мной, она шепчет так, чтобы услышала только я:
– Ты же не думала, что они выберут такую, как ты?
Она делает ещё один шаг в сторону Совета и оставляет меня за спиной.
– Благодарю великую Энси и высочайший Совет за оказанное мне доверие! – провозглашает Оливия, склонившись в реверансе до пола.
Это стало последней каплей. Ярость, бурлящая внутри меня, вырывается наружу, и я кричу:
– Что она сделает, если сущности прорвутся сквозь завесу? Как она защитит наш мир, если она даже мне не в силах противостоять? Смотрите, кого вы избрали!
Память услужливо подсказывает магические формулы, а пальцы сами собой плетут колдовские узоры. Всего миг и мощный поток силы срывается с моих рук и устремляется к Оливии. Я не собираюсь сдаваться без боя! Не в этот раз! Пусть видят, кого они избрали!
Мгновение – и моя магия разбивается о каменную стену.
Я смотрю туда, где только что стояла Оливия. Она просто исчезла, растворилась в воздухе. Но как? Даже мне такое не под силу. Ловлю взгляд Дионы, полный грусти и разочарования.
Энси