Генуэзец вскинул руки в протестующем жесте, но уйгур все говорил, не обращая на это внимания:
– Товаров в Сарае и других местах, конечно, много, и там готовы продавать их гораздо дешевле настоящей цены. Но подумайте, о достойнейшие, что будет, когда они прибудут сюда, к вам?.. Болезнь ведь может затаиться и в них.
– Беду разносят блохи.
Реплику подала маска Дамы. Каковой она и являлась, что было поразительно, ибо представляла она султана египетских мамлюков. Дандоло знал, что это кыпчачка из Дикого поля, захваченная в детстве во время одной из междоусобных стычек и проданная в Египет. Там пленница попала в султанский гарем. В последовавшей вслед за смертью султана престолонаследной чехарде она стала женой одного из его сыновей, занявшего престол, а после безвременной смерти того – еще двоих султанов и до сих пор оставалась одной из самых влиятельных личностей магометанского королевства.
– В прошлом месяце в Аль-Искандарию пришел корабль из Судака с грузом мехов, – ее голос казался довольно молодым.
«Наверное, наложницей первого султана она стала, еще когда была совсем девочкой», – подумал дож.
– На нем было всего пятеро живых, – продолжала ханум. – Остальные умерли… Под конец живые не могли уже выбрасывать мертвых за борт – те так и гнили на палубе. Там очень сильно воняло.
Ее заметно передернуло.
– Корабль сожгли со всеми трупами и товаром. Но один жадный амир позарился на дорогие меха и украл несколько тюков. В них было много блох, они покусали слуг амира, его самого и его семью. Через несколько дней все эти люди умерли. Так беда пришла в Аль-Искандарию. Теперь она уже во всем Египте. Аузубиллях!
– Это крысы, – голос очередного заговорившего был неприятно пискляв. Видимо, он и был евнухом императора Иоанна. – Один купец рассказывал мне, – продолжал он, – что когда весной в Галату, где генуэзская колония, прибыла галера из Каффы, на ней тоже было всего несколько больных. Все гребцы умерли, и за веслами пришлось сидеть оставшимся купцам и матросам. Но когда галера пришвартовалась, первыми по канату на берег побежали крысы. Они громко пищали, словно от ужаса… Потом трупы крыс с окровавленными мордами находили по всему Константинополю. А через несколько дней стали болеть люди.
– Одно другому не мешает, – заметил падре из Авиньона. Простая черная полумаска не скрывала его личность, поскольку он не потрудился снять сутану. – Блохи кусают крыс и заболевают, потом кусают людей, и те тоже заболевают, – заключил священник.
– Ваша правда, святой отец, – вновь заговорил Шут. – Однако заметьте разницу между болезнями, которые поразили царство Великого хана и остальной мир.
– Какую? – вскинул голову дож.
– Больные умирают различно, – объяснил шотландец. – У иных по телу идут гнойные бубоны, от которых портится кровь и человек умирает за несколько дней. У других нарывов нет – сразу начинается жар, потом нарастает стеснение