– Видишь ли, все дело в недостатке воображения, Агриппа, – указал ему Меценат. – Прежде всего, ты уже старик…
– В мои двадцать два я всего лишь на три года старше тебя, но продолжай, – перебил его Агриппа.
– …и у тебя на костях слишком много мяса, как у вола. Те из нас, кто не тратил годы на поднимание тяжестей, так быстро проворство не теряют. Мы – скаковые лошади, знаешь ли, если метафора тебе понятна.
– Хочешь проверить свою скорость против моей силы? – спросил Агриппа, недобро улыбаясь.
Меценат скосил глаза на тяжелый учебный меч, которым его сильный друг рубил воздух.
– В прошлый раз ты отделал меня чуть ли до потери сознания, а это уже не игра, – возразил он. – В реальном поединке я бы тебе спуска не дал, мой друг, но с этими чудо-мечами, залитыми свинцом? Это дубинки для крестьян, а ты с таким энтузиазмом им размахиваешь. Нет уж, я как-нибудь без этого переживу. – Он приоткрыл второй глаз и теперь щурился обоими. – Однако я, конечно, думал об этом, после твоего последнего инструктажа.
– Другими словами, ты выучил полученный урок. – Агриппа улыбнулся. – Приятно это слышать.
Напряжение в маленьком дворике нарастало. Меценат не любил, когда его в чем-то превосходили, а в последний раз Виспансий Агриппа гонял его по двору, как мальчишку, и Октавиан знал, как сильно это задело их товарища. С учетом габаритов и силы Агриппы исход боя на деревянных мечах сомнения не вызывал. Октавиан уже открыл рот, чтобы отвлечь их, но Меценат заметил метательные копья, которые рядком стояли у стены – длинные римские копья с железным наконечником и деревянным древком, – и просиял.
– Другое оружие, возможно, позволит мне научить кое-чему и тебя, – заявил патриций.
Агриппа фыркнул:
– То есть я должен предоставить тебе возможность достать меня с расстояния в полтора локтя? – Его глаза блестели, но Октавиан не мог определить, от злости или от веселья.
– Если ты боишься, я тебя пойму, – подзуживал его Меценат. – Нет? Отлично. – Он подошел к стене, взял копье и покачал его в руке.
Агриппа поднял деревянный меч, наискось прикрыв им грудь. Одетый только в тунику, обмотки и сандалии, он не испытывал восторга от того, что наконечник копья уже находился в опасной близости.
– Перестань, Меценат. – Октавиану тоже все это не нравилось. – Мы найдем на сегодня что-нибудь получше.
– Я уже нашел кое-что очень хорошее, – ответил его знатный друг. Он быстро сократил расстояние между собой и Агриппой и замахнулся копьем, заставив здоровяка поморщиться. Агриппа покачал головой:
– Ты уверен? Это оружие солдат, а не патрициев.
– Думаю, сойдет и оно, – ответил Меценат, и с этими словами направил копье в широкую грудь моряка, а потом, отведя оружие назад, нацелил его Агриппе в пах. – Да, очень даже сойдет. Защищайся, горилла!
Агриппа внимательно следил за противником, готовый