– Верю, друзья, – ответил тот, закинув свои руки им на плечи.
– В тебе сидит великая сила, не сравнимая даже с нашей, – произнес Боеслав. – Жаль, что, скорее всего, наши пути разойдутся…
– Разойдутся? О, нет! – раздался голос Марибора, появившегося ниоткуда.
– Учитель, как вам удается вот так внезапно ниоткуда появляться? – удивился Аристарх.
В ответ последовала лишь тишина. Еще мгновение, и образ Марибора поменялся. Перед тремя богатырями стоял седовласый мужчина с длинной бородой и волосами, одетый в длинную белую рубаху, опоясанную красным поясом, завязанным сбоку. На голове сидел золотой обруч, на лицевой стороне которого блистала руна Белобога. В правой руке вместо длинной белой палки появился белоснежный очень гладкий деревянный посох, который венчала голова медведя. Это был тот самый странник, который появился в Чернолесье перед курганом.
Громол и Боеслав сразу преклонили головы. Вид Аристарха вызывал одно только недоумение, но, немного помешкав, последовал примеру друзьям.
К седовласому подлетела сова и уселась на его плечо.
– Велес? Не может быть, – удивился Аристарх.
– Ты прав, Аристарх, я Велес – сын бога Рода, а значит, брат Сварога. Я – бог мудрости, хозяин дикой природы, бог магии, покровитель странствующих и торговцев, бог удачи. Впрочем, много чего. – В голосе Велеса прозвучала строгость с шутливой интонацией, посланной именно Аристарху, погрузившемуся в еще большее недоумение.
– Но как, то есть почему сам бог этим занимается?
– А ты сам не догадываешься, Аристарх? – спросил Велес и, не дожидаясь ответа, продолжил: – Во мне таятся силы темных и светлых богов. Я могу находиться в трех мирах – Нави, Прави и Яви. Находясь долгое время среди людей, я к ним привязался и полюбил. Узнал тайны человеческой души, научился видеть их истинные намерения совершенных поступков. После чего начал наказывать лжецов, воров и корыстных людей, во всем ищущих выгоду только для себя. Искренним людям я стал всячески помогать, указывая верное направление. И теперь, когда надвигается Ночь Сварога, мои силы, в отличие от светлых богов, будут возрастать, а связь с людьми – укрепляться. Вспомни рассказ отца про охоту в Чернолесье. Ничего странного не припоминаешь?
– Мне отец не много рассказывал, ничего особенного или странного я не приметил, – поколебавшись от нежданного вопроса, ответил Аристарх.
– Тогда твоего отца спас сам Перун. Да, признаться, я не сильно ладил с братом, у нас часто возникали споры. Но сейчас пришлось объединить усилия, забыть о распрях в час надвигающейся ужасной беды, где главное место занимаешь ты, Аристарх.
– Почему я? До сих пор не могу понять.
– Ты, как и твой отец, являешься потомком древней, иной цивилизации, являющейся представителем богов и призванной помогать людям. Впоследствии стали