La guerre au château. Mme E. Thuret

visite à Béyanes, puis enfin qu’il s’établirait pour le reste de l’été à Séris, et il avait vivement invité M^me de Valby à y passer toute la belle saison.

      Le calme et l’assurance qu’il montra en faisant ces projets était l’unique effet de sa volonté, car, pendant qu’il annonçait son intention de faire de Séris la demeure de Madeleine, pendant qu’il engageait sa belle-mère à venir s’y fixer, il se demandait avec inquiétude comment il subviendrait à la dépense. Ses revenus appartenaient à ses créanciers; ce qui lui restait aurait à peine suffi pour lui seu et tout l’argent comptant dont il pouvait disposer avait passé dans la corbeille qu’il avait offerte à sa femme et dans son voyage de noces.

      Néanmoins, ce fut d’un air parfaitement naturel, et sans laisser paraître le moindre embarras, qu’il parla des fêtes, des dîners et des chasses qu’il allait donner pour l’arrivée de Madeleine; des chevaux, des voitures qu’il allait acheter.

      La marquise, dont la défiance était éveillée, l’écoutait et l’observait attentivement. Elle se demandait s’il disait vrai ou s’il mentait, et, dans ce dernier cas, il mentait avec une telle perfection, une telle audace, qu’il devait en avoir une effrayante habitude. Et son cœur, pour la première fois, se troubla en pensant à l’avenir de sa fille.

      Quant à Madeleine, c’était Herbert seul qu’elle aimait. Elle était sa femme, que lui importait le reste!

      En arrivant à Marseille, le vicomte trouva une lettre de son frère. Elle lui annonçait que le comte avait retenu pour lui et sa femme un appartement au Grand-Hôtel, et qu’il les y attendait, voulant être le premier à souhaiter la bienvenue à sa charmante belle-sœur.

      Cette lettre combla Herbert de joie. Le comte à Paris! Il n’avait plus à se tourmenter. Il était certain de sortir d’affaire. L’affection que son frère lui portait, l’estime qu’allait lui inspirer sa femme: il était sauvé !