– Я пока на свободе.
Мое бодрое сообщение не вызывает удивления, следовательно, она так и не решилась меня сдать. Будто прочитав эту мысль, хозяйка квартиры спешит пояснить:
– Он пока не приходил.
– Наверное, анализ еще не готов.
– Зачем ты явился? – неожиданно прямо спрашивает она.
– Если бы я сам мог объяснить!.. Честно говоря, мне некуда идти.
– Маленький напуганный уродец! – задумчиво произносит она. – Ты боишься и выглядишь таким трогательно жалким, что тебя даже нельзя всерьез ненавидеть. Единственное чувство, которое ты можешь вызвать, – это отвращение.
– Ты завтракала? – перебиваю я незнакомку, показывая, насколько меня не задевают ее слова.
Она сердито хмурится, но предпочитает промолчать. Резкий всхлипывающий свист заставляет нас вздрогнуть, и я невольно начинаю озираться.
– Вода в чайнике закипела, – спокойно поясняет женщина, потом с иронией добавляет: – Зря ты так испугался!
– Да, зря, – соглашаюсь я. – Теперь к остальным эпитетам можешь добавить еще и «трусливый».
Ей не нравится насмешка, услышанная в моих словах, но она не находит, что сказать в ответ. Свист становится душераздирающим, заставляя хозяйку нервничать, и тогда я подсказываю:
– Нужно выключить газ, не то все соседи сбегутся.
Она беспрекословно уходит, а я захожу в прихожую и закрываю за собой дверь. Свист прекращается, но хозяйка не спешит возвращаться, и я направляюсь на кухню.
– Ладно, – решается она. – Накормлю тебя завтраком, а потом ты уйдешь, хорошо?
– Хорошо. Надеюсь, ты нормально готовишь?
– Ну, знаешь ли! – возмущается она. – Я тебя тут силой не держу.
– Держишь. Только это не физическая сила.
– Слушай, меня уже тошнит от твоей убогой настойчивости! Можешь онеметь на некоторое время? – вскипает незнакомка.
Она заваривает чай в стеклянном чайнике, оставшемся с лучших времен, и уверенными движениями нарезает овощи для салата. Мы завтракаем в молчании, не глядя друг на друга. Когда раздается мелодичный аккорд входного звонка, каждый из нас точно знает, кто стоит за дверью.
Искоса на меня взглянув, хозяйка выходит в прихожую. Поколебавшись, иду следом и почти сталкиваюсь с вошедшим в квартиру грузным человеком, для которого преследование стало такой же навязчивой идеей, как и для меня. Отпрянув от неожиданности, он замирает, заполняя собой почти все пространство коридора, но спустя мгновение приходит в себя.
– Вот и хорошо, по крайней мере искать тебя не придется!
Он протягивает сложенный вчетверо желтый лист бумаги, но женщина не спешит брать его в руки.
– Что это?
– Думаю, ты уже догадалась. – Тон утреннего визитера