Неизгладимое впечатление разгром отборных ацтекских сил произвел и на союзников Кортеса. В Тлашкале его сильно поредевшую армию – 460 пеших и 20 верховых воинов – встречали с еще большим почетом, чем прежде. Правители города уверили Кортеса, что «они пребудут [его] верными и преданными друзьями до самой смерти» и готовы предоставить испанцам все необходимое для отдыха и лечения. Впрочем, взамен тлашкальцы попросили освобождения от налогов – и получили желаемое[83], поскольку Кортес теперь нуждался в союзниках даже острее, чем в начале своей кампании.
Две недели Кортес провел в Тлашкале, восстанавливая силы, оправляясь от ранений и разрабатывая стратегию скорого реванша – своей личной реконкисты. На этот раз он намеревался обставить вторжение в Теночтитлан по всем правилам военной науки: лишить ацтеков поддержки союзников и вассалов, разрушить логистические цепочки и внутреннюю координацию противника, отрезать зависимую от поставок продовольствия столицу от снабжения – и лишь затем идти на приступ вражеской твердыни.
При планировании будущей кампании Кортес учитывал и болезненный опыт Ночи печали. Он прекрасно помнил ацтекские стрелы и камни, поражавшие испанцев с недосягаемых для них лодок. Атаковать построенный на воде Теночтитлан только с суши значило оказаться в том же уязвимом положении. Повторять собственные ошибки Кортес не собирался и организовал в Тлашкале строительство собственного десантного флота из дюжины бригантин: «Тысячи индейцев валили лес, обтесывали его, пилили, прилаживали; а другие тысячи принесли на себе железо, гвозди, якоря, канаты, парусину и прочее с кораблей в Вера-Крус».
Активные военные действия Кортес начал с нескольких карательных рейдов против небольших ацтекских городов, жители которых участвовали в убийствах испанцев, – Тепеака, Куечула, Текамачалько и прочих. Один за другим владения ацтеков склонялись перед испанским флагом – кого-то принуждали силой, кому-то достаточно было угроз. В немалой степени способствовала такой покорности и разразившаяся в стране эпидемия. По свидетельству Берналя Диаса, «оспа так неистовствовала, что множество защитников лежало при смерти»[84].
С политической точки зрения самым ценным приобретением Кортеса стал Тескоко, культурный центр и один из крупнейших городов ацтекской империи. Смена власти прошла практически бескровно. Местная племенная аристократия уже давно выказывала недовольство доминированием Теночтитлана и потому легко перешла на сторону испанцев. Особенно отличился опальный во времена правления Монтесумы военачальник Иштлильшочитль II. Он не только предоставил в распоряжение новых хозяев свою армию и активно участвовал в военных операциях конкистадоров, но и без колебаний сменил веру отцов на религию пришельцев. Крестным отцом новоявленного христианина стал сам Кортес.
Ряды конкистадоров пополнялись