– С чего я должна их знать? Впервые вижу, ― ответила женщина и отвела взгляд.
– С того, что за их спинами ваш магазин, ― добавил Дерек, ткнув пальцем в фотографию.
– И что? Мало ли сколько туристов бывали здесь, а уж тем более стояли возле порога.
Дыхание Дерека было ровным, хоть пальцы и барабанили по столешнице. Губы женщины изогнулись в ухмылке. Тучи за окном сгущались. Начиналась гроза. Первые капли обрушились на дорогу, и за окном можно было увидеть, как люди разбегаются в разные стороны. Оживленная улица опустела. День превратился в ночь, и молния разделила небо напополам.
– Вам стоит поторопиться и вернуться в отель «Дырявый замок».
– Откуда вы знаете, где я остановился?
– Город не любит чужаков.
– И отель всего один.
– Верно. Зато четыре звезды, ― согласилась женщина.
Дерек спрятал фотографию обратно в карман и бросил скользкий взгляд на застекленный прилавок. Его глаза увеличились в размерах, когда он увидел старую газету. На заголовке была потертая временем надпись: «Безжалостный огонь сжег целое состояние». На бесцветной фотографии было видно, как языки пламени поднимаются по черным стенам здания. Рядом было еще одно изображение картины с силуэтом девушки в белом платье, а под ним подпись: «Уильям Реймольд 1600 год. Прекрасная незнакомка» Оценочная стоимость картины: десять миллионов.
– Откуда это здесь? ― спросил Дерек, посмотрев на дату выпуска газеты.
Ей было уже десять лет. Столько же сколько и фотографии мужчин возле магазина.
– Уже и не помню, ― ответила Селеста.
– Это же тот дом. Верно?
– Не понимаю, о чем вы.
– Это здание находится по этому адресу? В нем до сих пор кто-то живет? ― спросил Дерек, тыча пальцем в стекло словно хотел просверлить в нем дырку.
Селеста увидела в его глазах тот же блеск, что и у мужчины на фото в черной шляпе. Раскат грома сотряс в магазине воздух. Их взгляды пересеклись, но ни один не вздрогнул.
– Хотите отдам газету с хорошей скидкой?
– Ай, блин. Бестолковая женщина.
Дерек спрятал фото в карман и поспешил скорее покинуть помещение. Если бы он повернулся, то заметил хмурый взгляд хозяйки, который провожал его до самой двери. На этот раз колокольчика не было слышно. Его заглушил очередной раскат грома и шум дождя. Дерек выскочил на улицу и побежал вдоль пешеходного тротуара.
– История снова повторится, ― произнесла Селеста. ― Надеюсь, на этот раз все закончится не так как десять лет назад.
***
Фрида неуверенно мялась на пороге, поглаживая пальцами два кулона: полумесяц и листок. Они перестали шуршать друг об друга, когда Венера улыбнулась.
– Может выпьем чаю?
Фрида кивнула, и старушка повела ее вглубь оранжереи, не выпуская из рук дивный цветок. Венера поставила горшок на стол с узорчатой скатертью. Старушку скрыла тень беседки, по которой плелись вьющиеся цветы, похожие на плющ, но гораздо красивее. Сама же оранжерея раскинулась далеко вперед. Фрида не