Violet jadeó y su mano voló para cubrir su boca. Su mirada lucía preocupada cuando se encontró con la mía. "Pensamos que se había terminado".
Aislinn entrecerró los ojos y le lanzó a Violet una mirada que decía, mantén la boca cerrada a menos que quieras que todos estén en tu puerta clamando por sangre. Agradezco el apoyo. Sería fácil para ambas volverse contra mí y culparme por las recientes muertes en la ciudad. Después de todo, fue por mí y por mi señal de murciélago que comenzaron los asesinatos. Eso es lo que sospechaba, de todos modos. Y pude ver a Mae diciéndoles a todos lo que yo los estuve incitando a un motín con los superintendentes por mi sangre.
Mae echó sus largos mechones grises por encima de un hombro. “Parece que nuestro breve respiro ha terminado. Ojalá tu abuela todavía estuviera aquí. Ella sabría qué hacer. Me voy a ver si Bruce tiene más información". En la puerta, Mae se volvió hacia mí y me examinó durante varios segundos. “Te sientes diferente. No puedo señalar lo que es, pero algo ha cambiado".
Encogí un hombro tembloroso. Mi pobre corazón de mediana edad no pudo tomar un respiro. Justo cuando empezó a ralentizar, volvió a acelerarse. Tenía que tener cuidado. Ya no tenía veinte años. Si mi incapacidad para correr más de una milla era una indicación, solo había algo que ese viejo músculo podría soportar.
“Estoy hoy más cerca de los cuarenta y uno que ayer. Y no he ingerido suficiente cafeína hoy".
Mae rió. “Eso debe ser. Soy como una bestia rabiosa sin mi cuppa Joe por las mañanas. Los veo a todos más tarde".
Me volví hacia mis amigas más cercanas. “Necesitamos averiguar si fue la Reina. Si ha vuelto, necesitamos saberlo".
"Tienes razón. Vayamos a su casa y veamos si podemos captar algo", sugirió Aislinn y luego se volvió hacia Violet. "Volveremos y te informaremos cuando hayamos terminado".
"¿Tienes esa pócima de invisibilidad que preparamos la semana pasada?" Eso no era lo que esperaba escuchar a Violet.
Parpadeé y negué con la cabeza. "No la traje conmigo. Además, no estoy segura de que sea una buena idea aceptarlo. Dado que no explotó, estoy bastante segura de que hice algo mal".
Aislinn se rió de eso. "Estaremos bien. Si Gadross está allí, la Reina no se atrevería a quedarse".
Otro cliente entró y lo tomamos como una señal. Con un saludo, seguí a Aislinn hasta la puerta y me dirigí hacia mi antiguo Mustang. Vintage era un código para oxido y apenas andar.
Aislinn me agarró de la mano y me detuvo antes de que abriera la puerta. "No necesitamos conducir. Vive lo suficientemente cerca para caminar".
Asintiendo, escudriñé la calle. El sol todavía estaba afuera, pero no podía evitar la sensación de ser observada. Desde que salí de la tienda, mi cuello se erizó por la sensación.
Aislinn estaba a varios metros calle abajo cuando dejé de buscar lo que no podía ver y corrí a su lado. "Tendremos que mantenernos fuera del camino de Gadross si todavía está allí. No le agradará que realicemos nuestra propia investigación".
Arqueé una ceja hacia mi amiga. “¿Hay algo entre tú y Gadross? Siento una animosidad más profunda".
La boca de Aislinn se frunció como si acabara de chupar un limón. “Eso fue hace mucho tiempo y nunca pasó de un par de citas. No. Eso no es del todo correcto. Hubo más conexiones que cualquier otra cosa".
La imagen de Bruce apareció en mi mente y una risa brotó de mi boca. No podía imaginarme a la alta y hermosa mujer teniendo sexo con un chico que no medía ni un metro veinte con una barba grande y tupida y una actitud tosca. "No suena muy inteligente si te dejas llevar. ¿Eso va a ser un problema?"
“Eso fue en el pasado. Hice la promesa de no volver nunca más allí. Estamos bien."
"Oh Dios." La madriguera del conejo no podría ser más extraña. Gracias a Dios hablo raro. "¿A dónde vamos?"
Aislinn nos había sacado de la calle principal y nos había adentrado en los bosques que salpicaban el campo. A unos diez pies de la carretera, viró hacia un gran árbol de hoja perenne del que salía humo por detrás. Frente a él había un hombre bajo y fornido que se parecía mucho a Bruce.
Tenía que ser Gadross, solo que era un poco más alto que su hermano. Y su cabello era de un tono castaño más claro, pero sus ojos dorados eran idénticos. Aislinn se escondió detrás de un arbusto y me agaché a su lado.
Cuando miré alrededor del arbusto, no vi a Gadross, solo el árbol. Concretamente, la casa en el tronco. Me preguntaba cómo ocultaban esto a los humanos. No había duda de que la puerta púrpura neón se encontraba en la parte inferior del amplio baúl. Aproximadamente a un metro por encima de eso había un conjunto de ventanas a cada lado del portal en la base.
Había humo detrás del vidrio, pero pude ver lo que parecían muebles de muñecas en varios colores. Tenía un sofá rosa y una cama punk amarilla para una muñeca americana cuando era niña. El sofá a través de la ventana tenía el mismo aspecto.
Incluso la corteza en la base era de un tono marrón más claro que el resto del árbol. El diferencial de color abarcaba el tronco y se elevaba a unos seis pies. Incluso llegaba a una v invertida en la parte superior como la línea del techo de una casa normal.
Las ramas de este árbol eran mucho más bajas que las que lo rodeaban. Eso tuvo que ser intencional, ya que le daba algo de protección al segundo par de ventanas, que no había visto hasta que levanté mi cabeza para una vista diferente.
"Vamos a dar la vuelta", susurró Aislinn.
Asentí y le hice un gesto para que tomara la iniciativa. Podría haber llegado allí, pero ella conocía el camino y, independientemente de lo que dijera, apuesto a que el policía sobrenatural sería más gentil con ella si nos atrapaban.
Mis muslos inmediatamente comenzaron a gritar mientras caminábamos y estábamos en cuclillas en el suelo. Hacía ejercicio con regularidad, pero no había sido tan constante como de costumbre. Tampoco había cumplido mi resolución de Año Nuevo de agregar estocadas y cosas por el estilo a mi rutina. Mi trasero necesitaba tonificarse.
Todavía no parecía requesón, pero era solo cuestión de tiempo. Además, como mi hija, Emmie, me dijo, mi trasero se había caído y se estaba aplanando con tanta velocidad como mis pechos alcanzaban mi ombligo. Juro que esas partes del cuerpo se aferraban a su meta como si hubiera un pastel de lima al llegar a la meta.
Una pequeña figura corrió hacia nosotros antes de que llegáramos al otro lado de la casa. "¿Tunsall?"
Con lágrimas en sus grandes ojos verdes, Tunsall me miró con el labio inferior tembloroso. "¿Has venido a ayudar?"
Moví mi cabeza hacia arriba y hacia abajo antes de que Aislinn pudiera decir algo. “Haremos lo que podamos. ¿Qué pasó?"
La mirada de Tunsall pasó de mí hacia la parte trasera de su casa. Noté que el color marrón claro continuaba. No podía decir si había ventanas allí atrás, porque faltaba toda la parte posterior del árbol. Vislumbré perfectamente las brasas y los muebles carbonizados.
“Mi hermana y yo fuimos atacadas hace una hora. El fuego se disparó a través de las ventanas y Tierny me tiró por la ventana justo antes de que estallara una bomba. Ella... ella se ha ido". La pequeña brownie comenzó a llorar y se rodeó la cintura con los brazos.
Aislinn puso un par de dedos en uno de sus hombros. "¿Gadross ha descubierto algo?"
Ella sollozó y se secó los ojos con el dorso de la mano. "No lo sé. No ha dicho nada aún".
"¿Dónde estaba tu papá cuando esto pasó?" Escaneé el área pero no vi a nadie más. Mi oído no era lo suficientemente agudo como para captar el movimiento en el área que nos rodeaba.