– Холен, я понимаю, что тебе не спится, но если так, то это удачный повод для приготовления завтрака.
Она говорила уверенно, но как бы Мир не прислушивался, единственно, что удавалось различить – это шелест листвы.
– Холен, – снова позвала извозчика девушка и, не дождавшись ответа, развернулась и уверенно направилась к ближайшему дереву.
Извозчик показался, когда Саари оставалось сделать последний шаг. Выглядела она грозно, несмотря на то, что была почти на голову ниже мужчины – чувствовалась в ней скрытая сила, готовой в любой момент высвободить накопленную энергию. Юноша даже на секунду залюбовался ею.
– Красавица моя, не волнуйся ты так, – улыбаясь, ответил мужчина. – Говорят, что сердиться нехорошо…
– Сейчас ты все забудешь, – твердо сказала Саари, – разведешь костер и будешь ждать нас до тех пор, пока мы не вернемся, а иначе я сама сделаю из тебя салат.
Холен поднял руки и отступил. Что говорить, а складывалось впечатление, словно мужчина прошел по краю обрыва, заглянув в пропасть. Как только извозчик скрылся, Саари снова вернулась к Миру.
– Пойдем, прогуляемся, – сказала девушка и неспешно направилась в сторону противоположную от лагеря.
Мир последовал за ней. Несколько минут они шли молча, пока повозка не скрылась за деверьями.
– Я так понимаю, отказаться я не могу? – спросил юноша.
– Почему же. Если хочешь, можешь и отказаться.
– И меня не попросят забыть о разговоре?
– Попросят, – она оценивающе посмотрела на него. – Значит, ты согласен?
– Я еще не ответил.
Она неопределенно пожала плечами, словно говоря: «И что из этого? Я и так вижу, что согласен». И, следует отметить, была права. В сухом остатке, ему предлагали новую жизнь. Что будет с ним после отказа? Даже пойти некуда. Стража возьмет его при первом же приближении к любому городу и тогда выполнение приговора гарантированно.
– Значит, вы называете себя «Нова».
– Да. Тебе что-нибудь известно про нас?
– Только в контексте Золотого Города.
– Ерунда все это, сказки, не более того, – отмахнулась Саари. – Видишь ли, нам нужна хоть какая-нибудь защита от лишних глаз и чересчур болтливых ртов типа Холена. Потому в свое время мы придумали историю с Золотым Городом. Можно сказать, подали идеи в массы. Нет надежней способа спрятаться, чем быть на виду.
Да, в хитрости им не откажешь. Обычная подмена причины и следствия сделала Нову недосягаемой.
– Значит, Золотого Города никогда не существовало?
– Не существовало.
– Тогда все-таки… для чего я вам понадобился?
– Если Нова обратила на тебя внимание, значит, у тебя есть какой-то талант.
– Вряд ли мою внешность можно считать талантом.
– Да нет, – Саари лукаво улыбнулась. – Нормальная у тебя внешность. Даже не переживай.
Мир не удержался от улыбки. Никто, кроме Александры, не говорил ему такие слова.
– Ты