Мы поприветствовали гостей, и спустились в зал. Оркестр снова начал играть, но все взгляды были прикованы к нам.
– Разрешите пригласить вас на танец? – спросил герцог
– Разрешаю. – ответила я, не зная, как реагировать
Наш танец был недолгим, вскоре он оставил меня одну, а сам направился в сторону мужчин, которые разговаривали в толпе. Я тоже хотела присоединиться к ихней дискуссии, но по правилам этикета я не должна была вмешиваться в ихний разговор, поэтому я направилась за шампанским.
Я абсолютно не знала, как себя вести на подобных мероприятиях, поэтому стояла в стороне.
– Герцогиня…
Позже ко мне подошла девушка, и поклонилась. Я поклонилась в ответ.
– Меня зовут Аделина Клинтон. – представилась девушка
– Аннабель. – представилась я, протянув руку
Она пожала мне руку и шепнула:
– Здесь так не принято…
– Прошу прощение… Я не сильна в правилах этикета.
– Ты откуда?
– Из Смолвилля.
Мы ещё долго болтали, пока Людовик не подошёл.
– Я оставлю вас… – сказала Аделина, и направилась прочь
– Вам нравится здесь?
– Да, тут красиво.
– Мы можем отправляться домой, если вы не против?
– Не против.
Мы направились домой, а я начала изучение этикета.
24 марта 1813 года.
Жизнь стала рутиной. Мы с Людовиком часто выходили в свет, но почти не общались. Наша дружба с Аделиной всё крепчала. Обо мне часто писали в газетах, и называли самой красиво девушкой в Англии.
Иногда я замечала, что Людовика злит, когда меня хвалят окружающие. Он считал меня не настолько хорошей, чтобы я так часто попадала в газеты.
Со временем я поняла, что причина его ненависти ко мне была проста – я отнимала его славу.
24 марта, я, как и всегда занималась игрой на фортепиано, но вдруг ко мне подошел Людовик.
– Аннабель, у меня не получается провести приём сегодня вечером. Проведешь вместо меня?
– Если нужно, думаю я справлюсь. Что нужно сделать?
– Сегодня будет проведён политический совет, на котором я должен был выступить с речью о экономических проблемах некоторых уголков Англии. Уверена, что справишься?
– Да.
– Отлично, благодарю.
Как только он ушёл ко мне подошёл наш слуга Оллин.
– Аннабель, советую вам подготовиться к этому собранию. – насторожил тот
– Почему?
– Я слышал его разговор с одним из гостей сегодняшнего приёма, он хочет опозорить вас.
– Но… Для чего?
– Ему не нравится сплетни… – он оглянулся – Сплетни что он самоутвердился за счёт вашей совершенности во всём.
– Не дождётся… Я училась у мистера Рэдмонда Прайса. Людовик не опозорит меня.
С этими словами я направилась в библиотеку, изучать экономические проблемы.
Весь вечер я готовилась. Вскоре ко мне пришёл Оллин, и сказал, что пора идти.
Когда я вошла в зал – все встали.
– Добрый