«Нельзя стоять! Не стой! Отдышись и иди дальше. Иди!» – мозг посылал мне приказы.
Я пошла, стараясь быть тихой, на секунды затаиваться за деревьями, осматриваться. Казалось, что дышу слишком громко… что снег под ногами хрустит слишком громко! Голова кружилась, тело выдыхалось, но так хотелось жить, хотелось вернуться домой. Лес всё не кончался…
«Да когда же ты уже кончишься?! Где выход? Мама! Кто-нибудь!» – паника начала захлёстывать меня. Я не хотела признавать, что заблудилась.
Остановилась, пытаясь собрать мысли в кучу и придумать, в какую сторону мне идти. Лучи солнца рассеивались об заснеженные кроны плотно стоявших деревьев, не давая возможности чётко определить, в какой стороне закат. Тихо, тихо… Хруст!
«Это был хруст снега? Или ветки? Животное?» – судорожно думала я.
Замерла, притаилась в надежде, что если я не вижу, то и меня не видят.
Отчётливо стали слышны шаги. Было ощущение, что шаги не пары ног, а их много. Ближе. Не выдержав больше ожидания, я опять побежала. Увидела просвет, окончание леса.
«Вот оно! Я выбралась?»
Оглянулась. Сзади из-за дерева показался кто-то, и этот кто-то, о ужас, был неживой. Его серая сморщенная кожа выдавала это, но чёрт возьми, он стоял на ногах и смотрел в мою сторону!
Мои силы были на исходе. Я выбежала на пустырь. Под ногами была неровная ледяная корка, образовавшаяся после того, как лучи солнца теплом изрешетили снежную гладь, а мороз зафиксировал получившийся острый ковёр. Я добралась до подножия горы, дальше бежать было некуда, да и ноги уже запинались, не желая слушаться.
Сглотнув, я попыталась взять себя в руки. Выбора было два: или сдаться, заплакать, упасть, принять свою судьбу, или же попробовать дать отпор. Второй вариант казался безнадёжным. Но настолько ли безнадёжным, как первый?
Судорожно осмотрев землю вокруг, я обнаружила несколько камней, отколовшихся от горы. Выбрала самый подходящий для боя и дрожащими руками подняла его. Переминаясь с ноги на ногу, приняла оборонительную позу.
– Ну давай… подходи!
Король мёртвых
«Значит, несколько прислужников вышли за пределы гор. Интересно. Нужно разыскать их и кое-что проверить, – размышлял мужчина, облетая округу на огромном нетопыре. – Так-так-так! А это кто тут у нас? Бедный кролик встретился лицом к лицу с голодным волком?!»
Перед ним открылась неожиданная картина: на девушку надвигалось кровожадное чудовище. Хотя, это для неё оно было чудовищем, а для короля мёртвых – не более, чем марионеткой.
– Летим туда! – абсолютно формально отдал приказ король и потянул шерсть животного, направляя его в нужную сторону.
Они приземлились поодаль от схватки, которая вот-вот начнётся. Мужчина спешился. Приподняв толстый плащ, который немного волочился по земле, равнодушно уселся на близлежащий камень.
– И что же нам делать? Поможем кролику или глянем, на что она сама способна? Выглядит уставшей… Впрочем, хочешь жить – умей вертеться, –