Брат улыбнулся, растрепав ей белокурые волосы.
– Сегодня с Зубастиком пойду гулять я.
Через сорок минут юноша с собакой и с лучшим другом, полноватым юнцом, шли в сторону заброшенных шахт.
– Сестрёнка говорит, звуки странные доносятся из шахты.
– Может быть, выдумала? – с насмешкой предположил юноша жующий яблоко.
– Да она у меня не по годам серьёзная. Всегда правду говорит.
– Думаю, ничего страшного там нет. Просто зверёк какой-то орал, а эхо в шахтах сам знаешь какое, вот и показалось малой.
– Может быть, – пожал плечами друг.
Через двадцать минут они подошли к арендованной территории. Засев за небольшим валуном, принялись наблюдать. Собака вела себя спокойно и даже игриво покусывала руку хозяина. Но вдруг уши Зубастика навострились, а взгляд устремился куда-то вперёд.
– Что-то не видно тут никаких рабочих, – шепотом сказал пухлый юноша.
– Вот-вот. Говорили, людей здесь уйма.
– Может быть, они внутри? – предположил пухлый.
– Может быть.
Послышался собачий рык. Зубастик тянул за поводок.
– Успокойся, – пригрозил ему хозяин.
Но молодая псина не слушала, пытаясь вылезти из ошейника.
– Он что-то чувствует, – заметил друг.
Страшный рык невиданного зверя донесся из тёмного тоннеля шахты, повергая юнцов в холодящий ужас. От страха, сковавший их по ногам и рукам, не могли двинуться и лишь смотрели в черную дыру тоннеля.
– "Что вы здесь делаете?" – послышался строгий взрослый голос.
Собака взвизгнула. Пацаны сорвались с места и сломя голову помчались прочь, крича на бегу. Мужчина улыбнулся, провожая их взглядом, пока беглецы не скрылись за скалой.
– Пацаны балуются? – спросил подошедший.
– Да, совсем юные.
– Может, спустим за ними зверя? Пусть полакомится молодым мясом.
– Ты в своём уме? Это же всего лишь пацанята.
– А как же приказ: захватывать всех, кого обнаружим на нашей территории?
– Приказ приказом, что взять с пацанов?
– Расскажут-то, что видели.
– Что они видели? Только слышали. Да и не поверит им никто.
– Как знать.
– Иди на свой пост, – зло сказал мужчина.
Собеседник пожал плечами, ехидно улыбаясь. Но увидев серьёзный взгляд главного, неспешно ушёл.
***
Принц Кайл торопил подчинённых, понимая, что люди выбились из сил. Всю ночь, словно муравьи, воины Лесного Братства и жители королевства копали широкие рвы, вывозили землю и тщательно маскировали ямы. Немного дальше устанавливались длинные заостренные колья, направленные в ту сторону, откуда должны были появиться железные рыцари. Все надеялись на то, что сооружения остановят врага.
– "Поднатужьтесь, ребята", – просил Кайл с воеводами, принимая участие в постройке заграждения.