Быстро управившись с покупкой продуктов, Макс направился домой. Погода стремительно ухудшалась: поднялся пыльный, холодный ветер, небо заволокло тучами, поэтому хотелось как можно быстрее попасть внутрь. Гости должны были приехать с минуты на минуту.
В тени раскидистого дуба в стороне одиноко стоял и довольно улыбался старик в плаще с глубоким капюшоном.
Слайдер уверенно шёл по туманному лесу, надеясь вскоре выйти из него. Ноги двигались в одном плавном темпе тогда, когда тревожные мысли гнали его прочь. Паника в душе всё нарастала, но Слайдер знал, что если будет двигаться быстро, то очень скоро выдохнется. Поэтому он подавлял это желание. Пройдя ещё сто метров, Слайдер заметил просвет между деревьями вдалеке. Это воодушевило его на пробежку. Добравшись до края бора, он прислушался к окружающим звукам. Что-то было не так. Слайдер буквально почувствовал, что рядом есть живые существа, и они могли представлять для него угрозу. На всякий случай, взяв кинжал в левую руку, он осторожно двинулся к ним под прикрытием тумана. Вскоре Слайдер понял, что не ошибся: посреди просеки стояли шесть размытых силуэтов. Прислушавшись к разговору, он узнал, что у них должен состояться важный разговор в хижине. Левая рука с ножом напряглась.
“Возможно, они помогут мне найти выход из этого странного леса. Хотя, с другой стороны, меня могут просто убить…” Амулет на шее вдруг резко стал горячим, обжигая кожу. Слайдер чуть было не вскрикнул от острой, внезапной боли. Правой рукой он вытащил его из-под куртки и увидел, что символ на амулете засветился глубоким золотистым светом. И тут Слайдер принял решение идти к ним.
Пятеро странников сняли капюшоны, и Байрон, наконец, смог разглядеть их лица.
– Давайте знакомиться, меня зовут Байрон.
– Ну, меня ты знаешь, а это. – Он жестом указал на четверых напарников. – Джагер, Фрост, Химик и Ментал.
– Ясно, теперь к делу. Кто-то пробил большую брешь во времени, нарушив баланс вселенной. Этот безумец умудрился выжить после схватки со стражами, и, по всей видимости, собирается повторить переход, причём, не один. Если ему это удастся, то нам всем конец.
– Откуда ты это берёшь, Бай? Тебе опять кошмар приснился? Я то думал, что ты, наконец, стал серьёзнее, из-за этой чуши ты нас срочно позвал?
– Это не кошмар, это видение, Флэд! Я абсолютно уверен в этом, когда я проснулся, осколок «ключа» светился ярче, чем когда-либо!
После упоминания артефакта лица всех присутствующих резко приняли заинтересованный вид.
– Допустим, мы тебе поверили, но зачем ты позвал нас? Да ещё и в такое гиблое место?
– Во-первых, больше мне некого звать, а во-вторых, этот лес – единственное место, которое не подвержено изменениям.
– Дружище, мы охотники