– Не знаем, господин. Возможно, тот новый, который ими управляет.
На спине каменного существа в пустыне тогда тоже стояли двое.
– Не хочу впустую тратить стрелы, лорд Лунью. Если сумеешь хорошо прицелиться – стреляй.
– Как прикажешь, господин.
– Я возвращаюсь в крепость. Охраняйте как следует порталы.
– Мы их как раз сейчас перемещаем. Отступим через них, когда не останется иного выхода.
– Хорошо. – Шикай направился к ближайшему порталу, сказав Панку: – Этот новый разум опасен. Чувствую, теперь все изменится.
– Я тоже так чувствую, господин.
– Похоже, нам следует ожидать осады.
Семнадцатый легион оставался на позиции дольше, чем ожидал Шикай. Миновали сутки, пока не ушел последний солдат.
– Скольких мы потеряли? – спросил лорд Сыма.
– Меньше сотни, господин, – ответил Тасифэн. – В смысле насовсем. Полагаю, ты именно это имел в виду? Шестьсот погибших мы перебросили назад.
– Хорошо. Отлично. Как только установим новые порталы, снова переправьте ваших раненых, в Ляонтун – чтобы нам о них больше не думать. Если только враг не прорвет как нашу оборону, так и оборону Северной армии.
Тасифэн уже не считал, что его командир преувеличивает незначительную угрозу. Он попытался приободрить себя:
– По нашим оценкам, полностью уничтожены еще двадцать тысяч мертвых тел, господин.
– Есть мысли, сколько у них осталось?
– Не точно, господин. По крайней мере, пятьдесят тысяч. И еще летуны.
– И еще летуны. Возможно, мы в конце концов пожалеем, что у нас нет своих летунов. Чан Шэн! Удалось завербовать драконов?
– Ни одного, господин. Они ничего не объясняют, но их старейшины заявляют, будто им знакомо это древнее зло. И они больше не желают иметь с ним дела.
– И все?
– Больше они ничего не говорят.
– Любопытно, – заметил Шикай. – Это на них не похоже. Они никогда ничего не боялись.
– А теперь боятся, господин. Такое ощущение, что они готовы бросить пещеры, где выращивают потомство.
– Вот как? И куда они отправятся?
– Не могу сказать, господин.
Шикай подошел к карте.
– Господа, я разместил разведывательные группы вдоль этой дуги. Скоро мы узнаем, каковы их намерения.
Тасифэн показал на красную стрелку, которая пересекала зону столкновения, упираясь в восточное побережье.
– Что это, господин?
– Насчет этого не беспокойся. Просто задание, которое я дал Су Шэню.
Собрал ли Су Шэнь уже свои корабли? Судя по последним докладам, он был на побережье, готовясь переправиться на остров, где Шикаю не терпелось разместить портал. Ему хотелось знать, в самом ли деле это бывшая штаб-квартира Праккии и не осталось ли там после них чего-нибудь интересного.
К Шикаю подбежал тервола по имени Йен Тэ, из южных легионов – бледный, без маски.
– Господин, – задыхаясь, проговорил он. – Господин, я только что слышал… Матаянга… Они атаковали. Силами в два миллиона солдат.
– Два