– Госпожа! Письмо из дворца, – в мой кабинет вбежала краснощекая Тили.
Девушка была так взволнована, что даже забыла постучать в дверь. Я оторвала взгляд от договора, который для меня подготовил Кристис, и посмотрела на девчушку. Весна не прошла для Тили бесследно, на ее курносом носе появилась россыпь веснушек, что делали девушку только привлекательнее. Боюсь, в скором времени к нам начнут паломничество ее кавалеры.
– Успокойся, Тили, – улыбнулась я, откладывая чернильную ручку в сторону, – отдышись и начинай по порядку: чего так взбудоражилась?
– Так письмо же, – захлопала она ресничками, – из королевского дворца. Гонец из самой столицы прибыл.
Смотрела на меня служанка, как на самого тупого в мире человека. По ее мнению, я должна была вскочить на ноги сразу же как услышала о дворце.
– Давай сюда, будем читать. – Я вскрыла конверт с золотой печатью под жадным взглядом Тили.
«Уважаемая Аленсия ар Миолен!
Ее величество королева Вайолет дан Эрнанд оказывает Вам честь и назначает Вас – королевской фриби. Вам надлежит прибыть в королевский дворец 27 дня третьего месяца весны этого года. Вы так же имеете право взять с собой одного слугу и небольшой гардероб. Всем необходимым Вас обеспечат на месте.
С уважением,
секретарь ее величества
эйл Гворб»
–Поздравляю, госпожа! – Захлопала в ладоши Тили.
Я же хмуро перечитала написанное еще раз, чтобы убедиться, что это все мне не показалось.
– Угу, – на автомате кивнула я, – Тили, можешь прояснить мне один момент?
– Конечно, госпожа, – с готовностью кивнула та.
– Что значит «фриби» и чем мне это грозит?
Тили, уже привыкшая к моим причудам, вздохнула, молча вернулась к двери, захлопнула ее и так же молча вернулась обратно, присев на стул напротив меня. Такую вольность я могла позволить только ей и Леа, больше никто из слуг не посмел бы так вести себя в моем присутствии.
– Фриби – это первые помощницы королевы, ее глаза и уши, ее близкое окружение. Обычно на эту должность принимаются незамужние девушки из аристократии. – Стала объяснять Тили. – Стать фриби королевы – это большая честь. Все девушки королевства мечтают о такой возможности, но отбор весьма строгий, не говоря уже про огромную очередь на место. Девушки-фриби очень часто находят весьма выгодные партии для брака. Конечно, если этот брак благословит сама королева.
В голосе Тили плескался неподдельный восторг. Для себя же я сделала два вывода: первый – фриби это по-нашему фрейлина; второй – мне оно и даром не нужно.
– А отказаться от этой чести можно? – С надеждой спросила я, откладывая письмо в сторону, как ядовитую гадюку.
– Вы что?! – С ужасом воскликнула девушка. – Королеве не отказывают. Ваш батюшка столько труда вложил, чтобы устроить все это. Вы же сами так этого хотели!
Возможно