Морально – нравственный аспект нескольких веков крепостничества в России был и до сих пор остается основной и очень болезненной темой для исследования и осмысления многими поколениями отечественных философов, историков и писателей. Прежде всего, это касается характера взаимоотношений крепостников (дворян и помещиков) с собственными крепостными. Спектр этих отношений был настолько широким, противоречивым и порой безрассудным, что ничем другим, кроме загадочности русской души и крылатыми словами поэта Ф.Тютчева «умом Россию не понять…», объяснить некоторые общеизвестные факты российской действительности тех времен просто невозможно. В них самым непостижимым образом соединяются и сталкиваются садистская жестокость и барская щедрость, любовь и ненависть, необузданное самодурство и христианская благочестивость, безропотная покорность и отчаянное бунтарство. Печально известная помещица Дарья Салтыкова за незначительные провинности замучила до смерти более полусотни своих крепостных и была приговорена к пожизненному заточению в монастырской темнице. Примерно в это же время многие ее современницы дворянского и помещичьего сословия вошли в историю благодаря беспрецедентной и жертвенной помощи крепостным крестьянам в тяжелые дни эпидемий и голода. Многие гении русской поэзии в своих произведениях выражали искреннее сочувствие тяжелой судьбе крепостных и одновременно, в пылу пьяного азарта, легко проигрывали в карты свою карету вместе с лошадьми, слугой и кучером. Во всех подобных ситуациях реальная стоимость, самооценка и чувство собственного достоинства представителей этих антагонистических сословий выходили далеко за рамки общепринятых норм. О драмах и трагедиях на почве внебрачных отношений не стоит и упоминать. До сих пор жители Большого Болдино с удовольствием пересказывают туристам воспоминания своих предков о том, как их прапрадеды проучили великого поэта А.С.Пушкина за его повышенный интерес к крепостным девкам и даже показывают место на речке, где якобы утопили колеса с его пролетки.
Эпоха перехода России от патриархально-феодального уклада к капитализму характеризовалась не только освоением своих собственных территорий за Уралом, в Сибири и на Дальнем Востоке. «Прорубив окно в Европу», Петр Первый заявил всему миру о появлении нового геополитического игрока – Великой Российской империи с ее уникальным и самобытным народом. В многочисленных войнах с западными соседями проявилась не только мощь русской армии и флота, но и невиданная доселе мощь русского духа. Этот период можно считать временем формирования нового сознания и новой самооценки российских элит и всего российского народа. Но у этого процесса была и другая, противоположная тенденция.