Олесе необходимо было поздравить родителей с наступающим Новым годом, тем более она не была у них после полученной травмы, а мать не проявляла особого желания навестить дочь, показывая тем самым, как она недовольны разводом с Вадимом и её новым замужеством. Отец изредка, ненадолго, втайне от жены, забегал к молодым, принося ароматные, огромные яблоки, которые любила Олеся.
Их дом находился в ближнем Подмосковье, в посёлке, где обитали деятели науки с различными правительственными регалиями. Подходя к нему, Олеся и Глеб были очарованы ладным творением в прибалтийском стиле – коттедж был, словно сказочным жилищем Снежной королевы. Его обрамляли длинные сосульки, висящие над входом и замысловатыми полукруглыми окнами, словно защищая волшебство. Весь он утопал в снежной шубе блестящего и отражающегося всеми цветами радуги, рыхлого и пушистого снега, в закатных лучах зимнего Солнца. День выдался морозный и ясный. От холодного воздуха на шарфе оставались влажные капли. Снег под ногами смачно хрустел. Молодые люди остановились, словно завороженные, перед чарующим творением природы и человека.
Пройдя по аккуратно расчищенной дорожке к дому, Олеся, не без сжимающего сердце страха, нажала на звонок. Дверь открыла бабушка, Софья Прокофьевна, часто навещавшая Олесю и в больнице, и на квартире у Глеба. Она искренне полюбила избранника внучки, радуясь счастью молодых.
На пороге гостиной стояла мать – каменное изваяние без тени каких-либо эмоций на лице. Ни слова не говоря, она указала жестом, словно английская королева, вход в гостиную, где стоял стол, накрытый по случаю зимнего праздника. На столе традиционно красовался салат оливье и торт Наполеон.
Олеся не любила отчий дом. То, что девушка чувствовала себя в нём неуютно – было половиной беды. Вторая и самая важная заключалась в том, что она теряла в доме себя, становясь безликим придатком ледяного дворца.
За столом сидел Вадим, как единственный достойный член семьи, пристально разглядывающий Глеба. Были ещё три женщины с мужьями, работающие вместе с матерью, как постоянные члены нечастых праздничных застолий.
В гостиную вошёл отец, постаревший, но бодрый. Он обнял дочь и пожал руку Глебу. Обстановка слегка разрядилась, особенно после того, как отец стал рассказывать забавные истории о сдаче экзаменов студентами.
Олеся боялась заглянуть в глаза матери. Мать сама искала её взгляда, оставаясь при этом неприступной, неодушевлённой статуей. Нехорошее предчувствие появилось в душе Олеси чёрным пятном, уничтожая, словно чернилами, радость от встречи с отцом и бабушкой.
Развеселившись от хорошего вина и завязавшегося непринуждённого разговора между Глебом и отцом, Олеся случайно встретилась с глазами матери. Сначала её пронзил ледяной холод, исторгаемый всем обликом изваяния. Лицо матери, приятное, несмотря на надетую маску равнодушия, приобрело пепельно-белый