Тот маг обещал, что мы с ним еще встретимся, но больше попыток познакомиться поближе он не предпринимал. Более того, за последние две недели, в течение которых мы с напарником влезали в долги и пытались вернуть нашему жилищу приличный вид, я не слышала про химер вообще. Затаился? Или завершил все свои дела в Городе?
А вот пятьдесят золотых на дороге не валяются.
– В эфире что-нибудь есть? – спросила я у Эля.
Напарник внимательно посмотрел на ручку и пожал плечами.
– Вроде бы ничего такого. Хотя… ручка кажется сотканной из тьмы.
Я нахмурилась.
– Ты такое раньше встречал?
Эль покачал головой.
Пятьдесят золотых на дороге не валяются…
Решив рискнуть, я смело взялась за ручку левой рукой, надеясь, что ее чернота в эфире означает лишь то, что она ведет в нужник – не самое приятное и чистое место в доме.
Как же я ошибалась!
К.
Касси понимает, что произошло нечто ужасное еще до того, как появляются первые признаки. Он понимает это в тот момент, когда Лиз смело хватается за ручку. Она оборачивается к нему, смотрит странным взглядом, и в эфире, где ее нет, начинается Геенна.
В прямом смысле этого слова.
Ручка, совершенно черная на границе, остается, а вот дверь начинает исчезать. Стираться. Течь, будто акварель под дождем. Не проходит и нескольких секунд, как на месте двери в эфире образуется воющая дыра, и этот звук заставляет кровь Касси стынуть в жилах. Этот звук – стоны тысяч грешников, несущих наказание за свои деяния. Реальность подлунного мира тоже начинает искажаться, и Касси с ужасом видит, как из дыры, в подлунном мире не такой громкой, но черной и жадной, как пасть ниггурата, дует ветер. Обжигающий, несущий тошнотворный запах падали и горелой плоти. Этот ветер безжалостно бьет Лиз, заставляет ее пошатнуться, но она продолжает стоять, держась за ручку двери. Только двери больше нет. Есть только дыра.
Врата в Геенну.
Касси прекрасно осознает, что дыхание Геенны для него опасно. Оно осквернит его не хуже метки демона, и это уже нельзя будет смыть.
– Убирайся, – странным голосом говорит Лиз. – Уходи, Эль. Сейчас же!
Касси вдыхает жуткий смрад и закашливается. Он чувствует, как содержимое желудка начинает подниматься вверх, и его мучительно тошнит прямо на пол.
– Убирайся, Эль!
Он вытирает рот и пытается сфокусировать взгляд, смаргивая набежавшие от тошноты слезы. Нет, не от тошноты. От жуткого запаха, исходящего из дыры.
Он не понимает, почему Лиз просто стоит, продолжая вцепляться в ручку, висящую в воздухе посреди дыры. Он не понимает, почему она так спокойна.
Ветер