Когда красный плащ поднял над грудью Ленца клеймо, тот словно очнулся:
– Нет! Нет! Нет! Нет! – неистово кричал его друг, а когда плащ жестоко прижёг грудь Ленцу, у того из груди вырвался истошный и продолжительный вопль.
Тео неожиданно для себя закрыл уши, чтобы не слышать этого.
– Чтож. – безразлично подытожил тёмный эльф. – Он готов. Можно начинать.
– Что начинать? Не надо, прошу вас! Не надо! – Тео сорвался на крик, он больше не мог этого выносить.
Братство, словно пропустило это мимо ушей, а по кругу уже медленно передавали жертвенный кинжал. Тео не мог пошевелиться, но уже не от страха. Его ноги словно опутали корнями. И алхимику, чьё оружие и зелья предусмотрительно сняли, оставалось лишь наблюдать за тем, как его друга приносят в жертву неизвестно для чего.
– Остановитесь! Прошу вас. – продолжал кричать Тео, хотя понимал, что это бессмысленно.
Неожиданно, его словно кто-то услышал, и огоньки свечей затрепетали, лёгкий ветерок прошёлся по зале и все замерли в ожидании. Ветер усиливался и, в какой-то миг, послышался громкий рык. Плащи принялись опускаться, точнее падать на колени и лепетать, каждый на своём языке. Но среди чужих речей Тео расслышал слово "Владыка". Теперь он чётко ощущал присутствие какой-то странной силы. Он бы даже назвал её скверной. Какая-то тёмная сущность охватывала все вокруг, и не было места, где от неё можно скрыться. Скоро, всё погрузилось в чёрный туман, Тео видел лишь себя и дроу.
– Владыка! – почтенно произнёс тёмный эльф. Может же, когда хочет. – Мы привели к вам странника, как вы и пожелали.
Странника? Вероятно, речь шла о Тео.
– Ты! – раздался разрывающий душу гул. Голос Владыки словно состоял из множества голосов. Почти, как во сне. – Ты Священное дитя, Аметей!
Это был не вопрос. Владыка подчёркивал то, что знает. Но что за священное дитя? Тот ребёнок, после рождения которого, в Этерии наступила весна? Но, ведь это лишь легенда и слухи… Причём тут Тео?
– ОТВЕТЬ МНЕ! – раздался голос в голове алхимика, давая понять, что обращаются именно к нему.
– Я, я не знаю, о чем вы говорите, священное дитя исчезло в день возвращения в город, и я был бы намного старше! – не поднимая головы, ответил Тео.
– ТЫ – священное дитя. Я вижу твою душу! Ты должен исполнить мою просьбу, если не хочешь смертей! – требовательно говорил Владыка.
– Чего вы хотите? – сглотнул алхимик.
– Чтобы ты стал моим слугой. – уверенно продолжал голос Владыки. – Принеси обет тёмному Братству и твои друзья будут жить.
Велик ли у Тео выбор? И, что лучше – смерть Ленца и боги знают кого ещё или вечное рабство. Рабство оставляло, хоть слабую, но надежду.
– Ты! –