Влад кивнул, продолжая тяжело дышать.
Я понял, что с вопросами пока следует повременить. Усадив Влада на стул в кухне, я заварил нам по чашке чая с лимоном. Барсик тотчас устроился у друга на коленях. Выпив большую кружку чая, Влад немного пришел в себя и приступил к своему сбивчивому повествованию.
Рассказ получился странным. Не просто странным, а даже по-настоящему пугающим.
Итак, по его словам: после звонка он, наскоро собравшись, двинул ко мне. Войдя в мой подъезд, он по обыкновению направился к лифту, ибо подниматься на четвертый этаж пешком было, как всегда, лень.
Уже подходя к лифту, он заметил, что двери начали закрываться, а внутри кто-то есть. Влад ускорил шаг, надеясь, что человек в лифте, увидев его, придержит двери.
Тут он впервые взглянул на стоявшего в кабине человека и замер как вкопанный. Из лифта на него смотрел, ухмыляясь, ныне покойный Палыч. Влад не мог поверить своим глазам. Кажется, пенсионер даже помахал ему за секунду до того, как двери окончательно закрылись, а лифт направился вверх…
– Я не уверен, на каком точно этаже он остановился, – рассказывал Влад. – Сам понимаешь, я был немного не в себе – но, похоже, где-то в районе пятого этажа, как раз там, где его квартира. Затем в подъезде стало тихо, а я еще долго в оцепенении стоял на месте… Не знаю, сколько прошло времени, когда я наконец взял себя в руки и снова обрел способность двигаться. Идею воспользоваться лифтом после того, как туда вошел Палыч, я сразу отбросил. Вместо этого я сломя голову бросился вверх по лестнице, при этом мне все время казалось, что следом гонятся какие-то тени, не отставая ни на шаг, а призрак Палыча выглядывает из каждого темного угла…
Уже подбегая к твоему четвертому этажу, у меня вдруг возникло стойкое ощущение, что Палыч вышел именно здесь, а не на пятом, и теперь поджидает меня в полумраке. Постояв несколько секунд на лестничной клетке между третьим и четвертым, я осторожно выглянул из-за угла, но толком ничего не разглядел. Тогда я рванулся к твоей двери и стал трезвонить что есть мочи. Вот, в общем-то, и все, остальное ты знаешь.
От рассказа Влада мне стало не по себе. Поначалу я слушал с подозрением, даже с недоверием. Вообще, мой друг никогда не отличался богатой фантазией, это скорее по моей части. Влад уважал только логику и старался следовать ей во всех жизненных ситуациях. Недаром он хочет стать разработчиком, ведь в коде программы важнее всего именно логическая последовательность.
По мере того как Влад говорил, я все меньше верил в то, что это какой-то хитроумный розыгрыш. Одного взгляда на друга хватало, чтобы понять: он потрясен увиденным до глубины души. Вдобавок мне вспомнилась собственная субботняя прогулка к квартире Палыча и тень, промелькнувшая за углом на лестнице…
И все же целиком и полностью поверить в рассказ друга было сложно. Призрак умершего соседа, катающийся в лифте родного дома? Ну нет, должно же быть разумное объяснение…
– Ты уверен, – спросил я, – что это именно Палыч? Может, то другой старичок был? И подмигнул тебе, мол, кто не успел, тот опоздал, да и уехал себе…
Влад