Вернулся обратно и долго-долго рассказывал Мримо о том, что увидел.
Знатная тогда получилась Охота. Гости Мримо разбежались по миру, выискивая себе жертвы среди животных. Стаскивали в кучу срубленные головы, долго хвастались друг перед другом трофеями. Пировали мясом убитых и восхваляли Мримо. Хозяин довольно жмурился, изредка поглядывая на меня…
А потом произошла беда.
Маленькая дочь Мримо, которую он впервые взял на Охоту, погибла. Она спала, когда ее нашла одна из тварей, гигантская ящерица, ходившая на двух ногах, с короткими передними лапами… Я тогда не успел и слова сказать, когда ящерица ее разорвала в клочья. Я опередил Мримо, развалив посохом ящерицу пополам. Но маленькую Синму мы не спасли…
Мримо не плакал. Он молча смотрел на останки ящерицы. Потом поднял голову и тихо завыл. Собаки подхватили вой. Гости стали собираться вокруг хозяина, склонив в трауре головы. Когда собрались все, Мримо открыл портал и махнул рукой. Все потянулись к порталу, с сожалением поглядывая на брошенные трофеи.
Когда остались я и хозяин, он долго смотрел на мир вокруг, потом тихо сказал:
– Если хочешь – забери себе что-нибудь на память, Пес… Я уничтожу этот мир.
Я повернулся и пошагал к реке. Когда гулял там, видел огромную раковину, которая мне понравилась. Ее-то и решил забрать с собой. Больше мне здесь ничего не нравилось…
Рычание раздалось неожиданно, и я отшагнул от воды, когда разглядел у ног огромную пасть, усеянную мощными зубами. Постоял, рассматривая зверя, и поднял посох. Но передумал. Все равно сейчас Мримо вне себя. Повернулся и пошел обратно, забыв про раковину. И разглядел в траве то ли гнездо, то ли просто ворох веток. Раздвинул посохом траву и увидел маленьких зверенышей, которые сгрудились у края кладки. Маленькие, пятнистые, они налезали друг на друга, стараясь укрыться от меня. Я схватил одного и он тут же вцепился мне в палец… Ишь ты! Сунул его в карман походной сумки, не обращая внимания на отчаянный писк. И пошагал к Мримо…
Он стоял у открытого портала, вертя между пальцами огненный шар. Кивнул головой, приглашая пройти. Я протиснулся в портал и оглянулся.
И потянуло жаром.
Хозяин отпустил шар. Тот медленно поднялся, разрастаясь в размерах, и взмыл вверх. И с каждой секундой стал увеличиваться в объеме. Ничего себе… Не повезло вам, твари неведомые. И не виноваты вы, что у вас были только инстинкты. Портал затрясло. Я все стоял и смотрел, как Мримо поднимает шар, ставший просто необъятным. Уже не было видно Звезды, которая грела этот мир, и видел, как разбегались звери.
Мримо громко выкрикнул что-то и резко взмахнул руками. Потом шагнул в портал и наткнулся на меня:
– Все. Беги…
Я побежал.
Ослепительная вспышка осветила портал изнутри. Я обернулся на бегу и ускорил бег, когда увидел, как следом несется стена