Кровь капала на мат из разбитой губы и носа. Я не смотрел на Райта, сосредоточившись лишь на маленькой алой лужице, постепенно разраставшейся на полу. Каждый удар капельки о белую поверхность отдавался в моей голове молоточным боем. Я чуть приподнялся, сделав вид, будто собирался утереть лицо. Яркий свет, льющийся с потолка, больно ударил по глазам, и на его фоне мускулистая фигура Райта казалась расплывчатым темным сгустком. Его мысленный блок по-прежнему оставался непробиваем, но нетерпение, с которым он ожидал моего решения, клубилось вокруг алой дымкой.
Вдруг рядом выросла вторая тень.
– Алит Эпине, ты признаешь поражение? – спокойно спросил Септим.
– Секунду, мастер, – откликнулся я и поморщился.
Тогда Райт наклонился ко мне снова и произнес:
– Может, мне тебе врезать еще разок, чтоб ускорить процесс, а?
И именно в этот момент я, успев собрать силы в кучу для последнего броска, схватил его за руку и пустил по нему маломощный электрический разряд. Райту это большого вреда не причинило, зато заставило расслабиться и пропустить меня внутрь своих мыслей. Это напоминало падение в темный колодец, с той лишь разницей, что вместо ледяной воды меня накрыли волны чужих воспоминаний. Размытые тайны и полускрытые желания анаки окружили со всех сторон, но я, вопреки искушению, искал вовсе не их. Моей целью был узел намерений, сплетенный из гнева и желания отомстить за друзей. Собрав остатки сил в кулак, я собрался ударить по этой точке собственной волей, хоть и знал, что это наверняка полностью разрушит то, что Райт называл своим сознанием. Одним махом я мог превратить его в лишенное разума существо, да только не был уверен в том, что имел на это права. В конце концов, как бы я к нему ни относился, его мотивы были мне понятны. Да и кто сказал, что на его месте, сам я не поступил бы так же? Ведь все мы здесь наемники… с предназначением… Вдруг красивое девичье лицо явилось перед моими глазами из ниоткуда и так же быстро растворилось в мешанине чужих переживаний, заставив меня кое-что вспомнить…
Я выпустил руку Райта и кое-как поднялся на ноги. Септим, как и прежде, топтался рядом, а алиты не смели разорвать круг. Между их плеч мелькало угловатое личико Квет Ра, неотрывно следившей за ходом нашего странного поединка. И только Райт оставался на полу, без сознания, в луже собственных выделений – очевидно, я все-таки немного переборщил с электрошоком. Все остальные смотрели только на меня, и под этими взглядами я ощущал себя преступником, ожидавшим приговора суда.
– Простите, мастер, – неожиданно для самого себя пробормотал я, понурив голову.
– Теперь я лучше понимаю Аверре, – сказал вдруг Септим, и голос его в этот момент совсем не звучал осуждающе. – С вами элийрами всегда следует держать ухо востро.
Я