– Это ты уронил? – Марк подкрался незаметно, чем застал Нестора врасплох. Тот подскочил и обернулся. На его лбу проступил холодный пот.
– Ты о чём? – спросил осторожно Нестор.
– У тебя, похоже, из кармана выпала, – сказал Марк и отдал Нестору потрёпанную книжку. Нестор забрал её и выдохнул с облегчением. Он не хотел, чтобы кто-либо, даже близкие друзья, застали его за сжиганием рублей. Не желал, чтобы кто-то ещё ввязывался в эту короткую историю. Тем более, что здесь и сейчас ей уже пришёл конец.
Нестор убрал книжку в карман:
– Уже собрал вещи? – спросил он.
– Не совсем. Пришёл затушить костёр, а тут, гляжу, ты стоишь.
Они вместе смотрели, как медленно угасает пламя. Нестор спросил, куда в этот раз отправит его командование. Марк только пожал плечами.
– Каждый раз это сюрприз. Зима думает – очень надеется, – что на границу. А я ничего хорошего в этом не вижу. На границе всякое может произойти. Вроде бы, все мы свои, но и среди своих найдётся человек со взрывчаткой в кармане. Ровно как среди добра находится место злу, – Он посмотрел, как от костра вверх взмывают последние искры.
Нестор вспомнил Климента. Он понял, что мог сжечь книжку, но теперь уже было поздно, костёр почти угас.
– Как думаешь, – спросил Нестор, – откуда в людях берётся зло?
– Не знаю. Но если бы мы знали, это облегчило бы жизнь всем нам.
Когда от костра остались лишь тлеющие угольки, они оба ушли в дом.
Марк предложил гостям заночевать у них в доме. Гусман принял предложение, завалился на диван в гостиной и тут же захрапел. Нестор собрался домой.
– Мне же тут совсем рукой подать, – добавил он в оправдание.
Его, так и быть, отпустили. Крепко обняв Марка на прощание и погладив Джека, Нестор вышел за порог и пошёл к главной дороге. На перекрёстке он свернул направо, и пройдя небольшой мост, ещё раз направо. Он шёл не спеша и тихо радовался, что теперь его не обременяют никакие рубли. Он ещё не знал, что это лишь начало.
III
Ветер принёс пышные облака с юга. Они пока не закрыли город от мартовского солнца, но кажется, могли сделать это в любую минуту. В углу телефонного экрана светился приветливый жёлтый кружок, заверяя, что этого не случится. Уже перевалило за полдень, когда Нестор вышел из дома. Он думал, что сегодня обойдётся без приключений, но нет. День обещал быть крайне интересным.
Странные события преследовали его и дальше. Едва он подошёл к светофору, щурясь от дневного света, как мимо пронеслась военная колонна; лёгкие пехотные машины, грузовики, беспилотные фуры. Некоторые из них представляли собой сплошную грубую броню на колёсах, без стёкол и фар, с небольшими обзорными камерами по углам. Колонна неуступно неслась по ухабистой дороге, внушая настоящий страх или как минимум тревогу, потому что такое происходит далеко не каждый день, даже возле границы.
Нестор проводил взглядом уходящую