Войдя в её покои в первый раз, Элиана увидела Виану сидящей на великолепном диване и спокойно курящей кальян. При появлении гостьи она привстала и твёрдой поступью приблизилась к ней. Остановилась в паре шагов, внимательно разглядывая новую супругу.
Валиде была среднего роста и довольно смугла. Лицо её носило отпечаток энергии и страстности. Глаза были проницательными, смелыми и выражали ум.
Исполняя предписание кадин, Элиана распростёрлась перед ней на полу.
Валиде грациозно поклонилась в ответ на её поклон и движением руки пригласила присесть на диван напротив.
У подножия её собственной тахты по обыкновению сидел гном, сопровождавший валиде везде и всегда. А кроме него находились разные старухи, которые до появления гостьи развлекали валиде, рассказывая ей сказки.
Когда Элиана села, ей подали кальян, и она осторожно пригубила мундштук.
Валиде первой начала разговор, взявшись расхваливать её и передавать всё, что слышала хорошего об эльфийской принцессе.
– Говорят, это вы заключили мир между Солнечным народом и Бладрэйхом? – спрашивала она.
Элиана с улыбкой кивала и слушала её, стараясь поменьше говорить сама. В отличие от Вианы, она никакой полезной информацией не обладала и даже не могла в ответ похвалить её.
Потом разговор пошёл о театре и о том, чем эльфийские песни отличаются от песен гаремных кадин.
– Вы обязательно должны будете рассказать мне легенды своего народа, – сказала валиде.
– С удовольствием, госпожа, – Элиана склонила голову в поклоне.
Подали шербет с различными сладостями, а потом и кофе, и они продолжили разговор – теперь валиде говорила об учениях древних астрологов, которые, как оказалось, знала достаточно хорошо.
Магией в гареме увлекались все до одного – но это была не та магия, к которой Элиана привыкла и которую прекрасно знала.
Магией считались здесь использование масел и отваров, нанесение на тело тайных травяных порошков, пастилки из лотоса с мёдом, усиливавшие желание, органы животных, применявшиеся с той же целью, и прочие загадочные снадобья.
Были эликсиры, делавшие кровь сладкой для вампиров, и эликсиры, способные, по заверениям изготовившей их кальфы, наместника приворожить.
Особой популярностью пользовалось гадание на