Набегавшись, Зоя свернула пальто, обернула газетами и быстро, как велела мама, пошла домой.
…А во дворе ее встретила Майя Витольдовна.
Она стояла прямо на дороге и внимательно рассматривала разгоряченную Зою, а еще внимательнее – пакет, который та несла под мышкой.
– Ты, наверное, с почты идешь? – сразу спросила она. – Пальто несешь?
Зоя замерла и крепко прижала пакет к себе.
– Молодец, что помогаешь родителям, – сказала Майя Витольдовна. – Давай его сюда.
– Но… Но мне сказали, что надо идти с ним домой… – пробормотала перепуганная Зоя.
– А зачем? – пожала плечами Майя Витольдовна. – Все равно это уже принадлежит мне. Мама и бабушка в курсе.
Перед глазами Зои всплыла картинка, как бабушка щелкает ножницами и перламутровые пуговицы сыплются ей в руку.
– Ну? – сказала Майя Витольдовна и протянула к Зое свою большую ладонь.
…К своей квартире Зоя поднималась очень долго. Так долго и так медленно, что ей показалось, что на улице наступила зима, ведь внутри у нее все заледенело.
– Зоя, ты не видела, где это пальто? – спросила бабушка и показала ей россыпь купленных белых пуговиц, лежавших на диване. Они были бледные и совсем не белые – какие-то мутные, как вода из крана.
Бодрым голосом Зоя рассказала, как мама взяла пальто в школу и как она, Зоя, несла его обратно.
– Ну и где же оно? – спросила бабушка глухо, пристально глядя на притихшую Зою.
Зоя сказала, что пришлось отдать пальто Майе Витольдовне, ведь та встретила ее во дворе. Будто нарочно ждала. Она такая, эта Майя Витольдовна…
Бабушка завертелась по комнате волчком, бессмысленно выкрикивая что-то о необрезанном ценнике и обрезанных пуговицах. Потом она угомонилась и попросила Зою принести ей бутылочку с валерьянкой. И до прихода мамы лежала с компрессом на лбу.
Вечером в квартиру пришла Майя Витольдовна с белым пальто в руках.
Его подол почему-то был зеленым и грязным. Зоя тихо закрылась в туалете и приникла ухом к щели.
Слышала, как Майя Витольдовна что-то говорит о «спе‑ку-ля‑ци‑и», об отрезанных пуговицах и о том, что все пальто испачкано травой. А еще сказала, что, «зная вашу семейку», специально следила из окна – даже на работе отгул взяла! И рано или поздно она всех нас «выведет на чистую воду». Слышала, как мама предложила ей забрать пальто «за просто так».
Но «за просто так» Майя Витольдовна не захотела и взяла с мамы еще пятьдесят «рэ» в придачу – «за моральный ущерб».
Что такое «моральный ущерб», Зоя не знала и на всякий случай еще час просидела в туалете.
…А перламутровые пуговицы, кстати, бабушка так и не отдала!
Одна из них до сих пор хранится у Зои Павловны в ящике.
Зеленый кит в синюю полоску
У Юры в альбоме есть фотография.
На ней двухлетний