Веруника вбежала в комнату. Достав из ящика большой альбом в белой бархатной обложке и бросив его на ковер, девочка улеглась рядом. Лежа на полу ей почему-то лучше рисовалось. Папа как-то сказал, что у нее «горизонтальное вдохновение». Открывая альбом, Вероника обнаружила, что забыла взять карандаши. От души обругав себя растяпой, она встала и пошла к столу за ними. Напевая песенку, Веруника зарисовывала в альбом те снежинки, которые еще не успели выветриться из ее памяти.
Внезапно скрипнула дверь. Веруника оглянулась и увидела маму – лицо ее было встревожено, а голос дрожал.
– Собирайся! Мы едем к бабушке в больницу, – произнесла она быстро.
– Но мы не собирались сегодня…
– Я знаю, но планы изменились. Давай быстрее!
– Но, мам, я еще не закончила, – кивнула Веруника на раскрытый альбом.
– Сейчас не до этого… Если хочешь, возьми его с собой – дорисуешь в больнице!
Веруника хотела возразить, но передумала, взглянув в мамины обеспокоенные глаза.
– Мам, – сглотнула она, – что-то с бабушкой случилось?
На глаза девочки сразу навернулись слезы. Веруника моргнула, чтобы они исчезли и не переросли в полноценную истерику.
– Нет, нет, все в порядке, просто бабушка по тебе очень соскучилась!
– Веруника, Маргарет! – прозвучал голос с первого этажа.
– Это папа, – мама оглянулась на дверь, – он уже завел машину.
Веруника притормозила на выходе, потом вернулась и все-таки захватила альбом с собой, хоть он и не был закончен.
Всю дорогу родители молчали, лишь один раз папа, глядя в зеркало заднего вида, ободряюще улыбнулся дочери и сказал:
– Не грусти, все будет хорошо!
В больнице им пришлось долго ждать в приемной. Больница в пригороде была маленькой, докторов имелось всего четверо: у одного был отпуск, у второго – выходной, у третьего – обострение язвы желудка, а последний находился в операционной – ему привезли жертву автомобильной аварии с Загородного шоссе.
Папа мерил пол в приемной большими шагами. Веруника с мамой сидели на неудобных стульях, держась за руки и не произнося ни слова.
– Майк, успокойся, – нарушила наконец тягостное молчание мама Веруники. – Посиди спокойно.
Ее супруг со вздохом опустился на стул. Мама встала и ободряюще провела рукой по его плечу.
– Я схожу за кофе. Веруника, чаю с молоком хочешь?
Вероника кивнула. Мама ушла.
– Папа, а бабушкой точно все хорошо будет? Она поправится?
– Конечно, милая!
Папа приобнял Верунику за плечи.
– Конечно, она поправится, – повторил он тихо. – Бабушка у нас ого-го какая! Все переживет! Здоровее нас будет.
Вернулась мама с тремя стаканами. От одного шел пар, два других были менее горячие и одуряюще пахли кофе.
– Пей аккуратнее, – сказала мама, протягивая дочери стакан чая с молоком.
Веруника осторожно взяла его в руки и втянула носом обжигающий пар.
– Теперь