– То есть, уже все решено?..
Эрвин указал украдкой:
– Сомневается вон тот, самый молодой из членов коллегии. Вероятно, ему не станет духу перечить маститым старшим судьям. Они уйдут спать с уверенностью в вине Менсона. Следующее заседание будет пустой формальностью.
Мими долго молчала прежде, чем спросить:
– Почему вы сопереживаете Менсону, милорд? Потому, что он убил вашего врага?
Эрвин качнул головой:
– Если свора собак травит одинокого зверя – кто станет сочувствовать собакам?..
– Я вижу льва на стороне одинокого зверя. Думаю, собакам несдобровать.
Резкий звон колокольчика обозначил конец перерыва.
– Советник может приступить к опросу, – объявил судья Кантор.
– Советник еще не готов и просит об отсрочке.
– Суд не видит оснований для отсрочки. Ответчик должен приступить сейчас.
Франциск-Илиан заметил своего секретаря, бегущего через зал с бумагою в руке.
– Значит, нам ничего не остается, как подчиниться суду и начать опрос, – жестом, полным смирения, пророк сложил руки перед грудью. – Уважаемые свидетели, сейчас мой помощник даст вам один документ. Не прочтете ли вслух, что в нем написано?
– Виноваты, не умеем… Нет, никак не сможем.
– Тогда я прошу секретаря суда громко прочесть бумагу, а вы, уважаемые свидетели, слушайте внимательно.
Альберт Кантор насторожился:
– Советник, вам дано слово, чтобы вы вели опрос свидетелей, а не развлекали их чтением.
– Ваша честь, я задам вопрос сразу после чтения. Милорд Эмбер, прошу вас.
Секретарь суда взял документ у помощника шиммерийца и принялся читать. Его голос звучал ровно, но в зале нарастало волнение с каждою следующей фразой. Документ представлял собою смертный приговор, вынесенный верховным судом двум северным дворянам – герцогу Эрвину Ориджину и леди Минерве Стагфорт, действующей императрице.
– Что за черт! – раздался грубый возглас кого-то из Нортвудов. – Да эти судьи просто издеваются!
Палата загудела.
Воздев руки к небу, пророк призвал к порядку.
– Господа, прошу о тишине, ведь иначе свидетели не услышат моего вопроса. А вопрос таков: вы поняли смысл бумаги?
– Вроде, дась… – нестройно ответили рыбаки. Они выглядели изрядно ошеломленными.
– Перескажите своими словами, что там сказано.
– Ну, вроде… суд порешил казнить герцога Ориджина и… ее величество! Или мы не так поняли?..
– Боюсь, что вы поняли совершенно точно. А слышали вы, за какие преступления?
– Этот… мятеж против Короны… Но как такое может быть? Ее величество – она сама же и есть!.. Ну, в смысле, корону носит…
Франциск-Илиан