В этот момент из зала Палаты раздался кашель – низкий и увесистый, привлекающий внимание. Лорды обернулись на внушительный звук. Король-сновидец Франциск-Илиан поднялся со своего места:
– Господа, я хотел бы стать советником обвиняемого. Если никто не имеет возражений.
Возникло понятное замешательство. Король в качестве советника на суде!.. И не только король, а еще и пророк!
Председатель Кантор осторожно возразил:
– Имеет ли ваше величество должные знания законов? Располагает ли судебным и юридическим опытом?
Франциск-Илиан огладил бородку.
– Что я знаю о законах?.. Бывало, я их придумывал, издавал, переписывал. Бывало, отменял, если выходили слишком неудачными. Не раз присутствовал на заседаниях, временами – в качестве судьи. Лгать не стану: иногда сидел только для виду, но чаще – с толком. Обучал законам своего сына, однажды дал ему подзатыльник Юлианиным кодексом. Не горжусь этим поступком, но имел и такой опыт.
Сновидец умолк, уверенный, что сказал достаточно.
Судья Кантор покосился на Минерву, Ворон Короны – на Эрвина. Оба задали один и тот же безмолвный вопрос: искать ли зацепок, чтобы дать отвод шиммерийцу? Мими пожала плечами, Эрвин развел руками.
– Ваше величество, суд принимает вас в качестве советника обвиняемого, – изрек Кантор.
Франциск-Илиан двинулся к скамье ответчика, но тут раздался возмущенный крик Менсона:
– Эй, куда! Я-то еще не согласился! Скажи, чем ты мне поможешь?
– С божьей помощью скажу что-нибудь умное.
– А я, значит, ничего умного не могу? Коль шут, так уже и дур-ррак?
– Ты скажешь умное, я тоже. Две умных мысли лучше, чем одна.
– Сомневаюсь я в тебе. Больно носишься со своими снами…
– Посмотри на дело вот как, – предложил пророк. – Я много изучал писание, и встретил слова: «Не мешай тому, кто желает помочь». Я желаю помочь тебе. Зачем мешаешь?
Менсон рассмеялся:
– Ага, так это тебе нужно! Перед богами выслуживаешься! А я прогнуться должен?
– Ты мне задолжал. Я тебя всю дорогу поил вином, а ты не расплатился.
– Справедливо… – Менсон нахмурил брови. – Но все ж не убедил. Добавь еще.
– Помнишь, в Нэн-Клере, во дворце королевы я сказал, что ты невиновен? Позже я об этом поспорил с лордом Дарклином, поставил сто эфесов. Если вместе выиграем – отдам половину.
Шут оскалился:
– Дарклин меня ядом напоил, каналья… По рукам!
Пророк занял место рядом с шутом, и Дориан Эмбер, наконец, объявил заседание открытым.
– Обвинитель, зачитайте предъявляемые обвинения.
Ворон Короны поднялся, отвесил низкий поклон в адрес владычицы и заговорил с непривычною для него серьезностью:
– Досточтимые милорды и миледи. От имени Короны, Блистательной Династии и ее величества Минервы я заявляю следующие обвинения. Менсон Луиза Виолетта рода Янмэй Милосердной обвиняется в убийстве