Шарапка отвел братьев-дембелей на постоялый двор, получил копеечку и упылил восвояси. Близнецы вполне сносно отужинали и переночевали, поутру к ним прибежал Шарапка, готовый сопроводить «витязей» хоть к Скипидарье, хоть к черту. Копеечка на дороге не валяется.
– Хоть знаешь, куда идти? – усмехнулся Старшой.
– Обижаешь, дяденька витязь Иван. Наша гадалка на весь мир славна. Ейный дом любой тянитолкаевский дурачок знает.
– Любой?
– Ага! – Гордость за ворожею так и распирала паренька.
Сержант хитро прищурился:
– А раз любой, то на фига тебе платить?
Шарап аж рот раскрыл:
– Как же ж это ж?.. Что же ж вы же ж?.. Я же ж…
– Тихо-тихо, не жужжи, пошутил я, – рассмеялся Старшой.
Паренек чуть-чуть успокоился и даже нашел аргументы:
– Между прочим, я могу привести самым коротким путем, а вы меня обижаете.
– Да, отстань от малого, братка, – встрял Егор.
Слегка перекусив, близнецы и Шарапка отправились к гадалке.
Люди с интересом рассматривали необычно разодетых дембелей. Кто-то на всякий случай здоровался, другие предпочитали уйти с дороги. В результате братья, ведомые мальчонкой, прогулялись по Тянитолкаеву, как важные персоны.
Обиталище Скипидарьи выглядело по всем правилам маркетинга. Хотите гадания? Будут вам гадания. Выкрашенные в черную краску стены, наглухо закрытые ставни с узорами на космические темы, необычной формы крыша, устремленная в небо острым шпилем. Над входом висела доска, в которой были вырезаны две фигурки: юная дева, символизирующая жизнь, и старая карга с косой в руках, ясно кого олицетворяющая.
– Вот тут она и живет, дяденьки витязи, – торжественно изрек провожатый и раскрыл ладошку, дескать, извольте расплатиться.
Копеечка не заставила себя долго ждать.
– Подожди здесь. Вдруг понадобишься, – сказал Иван Шарапке.
Старшой протянул руку к шнурку колокольчика, но тут дверь приоткрылась сама собой. Из избы выбежала богатенькая девушка, нервно промокающая платочком пространство под носиком.
– В полночь… нагишом… натереться мелом… с веслом… в саду… «Ряженый мой, суженый, морячок контуженый»… Ой, перепутаю!.. – бормотала девица, удаляясь.
Егор сунул голову во мрак хаты и тут же гундосо заойкал:
– Пусти, мольно!.. Темя мы так за нос!.. Ой-е! Не крути только мольше!..
– А чаво без спросу суесся? – донесся до Ивана бодрый голосок. – Позвонить в колоколец длань отсохла?
– Я не успе-е-ел!.. Прости…
– Бог простит… – вздохнул голосок. Стало заметно, что он пришепетывает.
Егор вывалился на улицу, потешно сев на задницу. Старшой поглядел на распухающий малиновый нос брата и покачал головой:
– Кормишь тебя, кормишь, а ты все жрешь и жрешь… Зачем, спрашивается? Ум-то где? – и добавил громче: – Хозяюшка, можно к вам за советом обратиться?
– Отчего ж нельзя? Валяй!
На пороге возникла маленькая