И вот однажды раздался страшный грохот и лязг. Мыши бросились врассыпную, Петя замешкался и не успел убежать. В одну секунду стало так светло в подполе, что Петя невольно зажмурился. А сидел он в это время на крышке трёхлитровой банки с огурцами.
В подвал спустилась хозяйская внучка Настя – ей понадобились соленья, и не какие-нибудь, а огурцы. Когда в подпол спускаешься, то не сразу разглядишь, что к чему, поэтому был у Насти в руках фонарик. Посветила она им – и аж вскрикнула от неожиданности: на банке сидел крошечный мышонок и дрожал. Да так смешно прикрывал лапками глазки, что Настя невольно рассмеялась: «Ах, какой маленький! – Она оттопырила пальцем карман передника: – Залезай сюда!» Петя не раздумывая прыгнул в карман. В это время бабушка велела внучке не мешкать, а подать ей побыстрее банку. Вскоре дверь за девочкой захлопнулась и в подвале вновь наступили темнота и тишина.
После подвала оказаться в комнатах, заполненных светом, – настоящее испытание для мышонка. «Это и есть самое страшное, – подумал он. – Неизвестность – что может быть страшнее?» Из кармана слышал Петя, как бабушка давала Насте указания: подмести, постелить скатерть на стол, поставить чай. Столько шума, столько возни! Петя сидел очень тихо, стараясь не шевелиться. Потом Настя забралась на стул, расправила передник и все сели ужинать. Петя слышал голос бабушки – она всеми командовала, – послушный голос Насти и ещё мужской голос – дедушки. Он набивал трубку – в комнате пахло табаком. Петю окружили разные запахи, которых не было в подвале. Он с любопытством принюхивался. Неожиданно карман приоткрылся и в него упала корочка хлеба. «Вот это и есть самое страшное, – подумал Петя. – Отравиться!» Но хлеб так вкусно пах, а Петя был очень голоден, поэтому он быстро съел кусочек и тут же получил второй, а затем ещё один. Вкуснота!
Потом Настя убирала со стола, мыла посуду. Стоял страшный грохот от кастрюль, тарелок, льющейся воды. В ушах у мышонка гудело. «Я могу оглохнуть. Это и есть самое страшное», – думал Петя. И тут Настя, выплёскивая воду из таза, нечаянно замочила передник. Вымок мышонок с головы до лап. «О! Самое страшное – это утонуть», – решил он. Вскоре, однако, от пережитых волнений Петя уснул.
Утром Настя взяла Петю во двор. «Какое жаркое солнце – можно сгореть», – думал мышонок. Настя посадила его на плечо, а сама сыпала корм гусям и уткам. «Страшные, прожорливые птицы! С твёрдыми клювами», – думал Петя. Потом Настя кормила поросят и лающую собаку у ворот. «Острые зубы, злые глаза», – размышлял Петя. Затем Настя мела двор. «Страшный, шуршащий веник. Не попасться бы под него!» – дрожал мышонок. Потом Настя собирала малину в банку. «Упасть в стеклянную банку и не выбраться!» Мышонок совсем запутался, считая самые страшные страхи. Их огромное количество – всего можно опасаться. Но что же самое страшное, чего нужно бояться больше всего, как учила мама, – Петя не знал.
После обеда Настя помогала бабушке с вязанием, мотала цветные клубки шерсти. Петя тихонечко подобрался к краю кармана и выглянул наружу. Бабушка была стара, руки её дрожали. Она вязала шарф, то и дело поправляя морщинистой рукой очки. «Страшно быть старым и слепым», – думал мышонок.
И вдруг огромный рыжий кот неожиданно запрыгнул на колени к Насте и, уставившись жёлтыми блестящими глазами на мышонка, сказал: «Мяу!» Мышонок замер от восторга: «Какой бархатный голос, какая мягкая рыжая шерсть! Какой розовый носик! Никакого твёрдого клюва – только мех». И, пока любовался, не заметил острых, страшных когтей на его лапах. Крик Насти «Брысь!» испугал и удивил глупого мышонка. Секунда – и девочка скинула кота с колен. С того времени кот не оставлял Настю, ходил за ней повсюду, желая добраться до мышонка. А мышонок ничего не понимал и постоянно выглядывал из кармана, любуясь котом и мечтая познакомиться с ним поближе.
К вечеру Настя, опасаясь за жизнь мышонка, выпустила его в подвал. Посадила на стеклянную банку с помидорами, а рядом положила кусочек сыра. Как только за Настей захлопнулась дверь, сбежалась вся мышиная семья. Оказывается, все расстроились, переживали за Петю, особенно мама. Она его обняла и поцеловала. С той поры мышонок Петя стал знаменитостью. Побывать среди людей, познать самые страшные страхи и вернуться живым!
А мама-мышь вскоре рассказала Пете, чего же следует опасаться больше всего: «Это кот! Рыжий, что живёт наверху». Петя был удивлён, не поверил маме. Разве это может быть правдой? Такой красивый, с мягкой шелковистой шерстью и блестящими янтарными глазами? Кот? Это самое милое создание, которое Петя видел в жизни и впервые не испугался, а даже мечтал познакомиться с ним поближе.
Настя