* * *
Много лет назад, долгие скитания и нищета привели Микко-тян в деревню Куто. Проходя мимо одного дома, Микко оглянулась, ей показалось, будто её кто-то позвал. Она посмотрела по сторонам, но никого не увидела в вечерней темноте. Только девушка хотела продолжить свой путь, как кто-то сзади дотронулся до её плеча. От испуга она замерла. Медленно поворачиваясь, Микко-тян увидела старика, он вновь произнёс её имя словно знал ее много лет.
– Микко-тян, я ждал тебя! – спокойно и безо всяких эмоций, произнёс старик.
– Меня? Чем же я могу вам помочь? – не скрывая своего удивления, спросила девушка.
– Это я помогу тебе, Микко-тян! И оплату за свою помощь я не возьму. Пока… – несколько с усмешкой, сказал старик.
Взяв за руку девушку, старик провёл её к себе в дом и усадил за котацу.
Столик был очень красив, ножки его были резные, а по краям столешницы был выточен красивый и нежный рисунок. Такого богато украшенного котацу Микко-тян ещё не видела. Она боялась даже дотронуться до такой красоты, ведь резные котацу, вообще, большая редкость. И к ещё большему удивлению Микко было то, что старик начал вытаскивать из шкафа и класть на котацу странные вещи. Это были разноцветные сосуды разного объема, все пыльные, а некоторые даже покрытые паутиной. И, спустя некоторое время, старик сел перед ней за стол, держа в руках какой-то грязный и потрёпанный свиток.
– Ты хочешь иметь всё, что ты только не пожелаешь, верно? – внезапно спросил старик.
– Да. А кто бы этого не хотел? – с усмешкой ответила Микко.
– Я могу дать тебе для этого самое сильное средство. Средство для осуществления всех твоих желаний!
– И что же это? – с большим нетерпением спросила Микко-тян.
– Для женщины, это самое ценное средство для достижения побед. Лишь истинная женщина в состоянии сделать «красоту» самым грозным оружием для достижения всех своих целей.
– Это так… Но, увы, природа не одарила меня таким подарком, – привстав из-за стола, с грустью произнесла Микко.
Она собралась уходить, так как она знала, что невозможно было изменить её внешность. Микко долгое время старалась различными способами стать красивой, но всё было тщетно.
– Сядь! – почти в приказном тоне скомандовал старик.
От неожиданности столь резкого и строгого тона незнакомого человека, Микко подчинилась и села на прежнее место. А старик продолжил:
– Ты станешь столь же прекрасна, словно луна! Тебе подойдёт именно такая, холодная и неповторимая красота. Микко-тян, ты согласна? – настаивал старик.
Микко так желала стать красивой, что даже не на миг не задумалась: «Что