– Что это за запах?
– Не знаю, – с еще большим отвращением сказал Дик.
– Люди говорили, что зверь прячет тела здесь. Судя по вони, так и есть.
– Да уж! – выдохнул Фред. – Жуть какая-то!
Он поднял факел над головой, и осветил пространство вокруг себя. Его глазам предстала ужасающая картина: выкорчеванные с корнем деревья, разбросанные ветки и темные лужи, которые стояли чуть ли не на каждом шагу. И в этих лужах плавало что-то явно подозрительное. Факел Фреда освещал довольно скудный участок опушки, но, даже увидев это, они поняли, что впереди их не ждёт ничего хорошего. Фред повернулся к Дику, и тихо спросил:
– Что случилось с нашим лесом? Он ведь раньше не был таким!
– Не знаю, – нахмурился Дик. – Все это очень странно.
Фред осветил факелом тропу.
– Взгляни на эти лужи. Это явно не лесные зверюшки натворили. И вряд ли они смогли бы вырвать хотя бы одно дерево с корнем. Здесь точно кто-то другой потрудился.
– И точно не человек, – сказал Дик, и вздохнул. – Не представляю себе, кто бы это мог быть.
Дик выглядел еще хуже, чем раньше. При виде того, что стало с его любимым лесом, он еще больше нахмурился. Его взгляд помутнел. Казалось, что он скоро шлепнется в обморок. Фред потрепал его за плечо, и беспокойно спросил:
– Ты в порядке?
– Да, все хорошо, – соврал Дик, и вперился взглядом в пустоту.
– Может, вернемся домой? – с надеждой в голосе спросил Фред.
Эта фраза подействовала на Дика, словно красная тряпка на быка. Он мигом развернулся к другу, и с яростью посмотрел ему прямо в глаза.
– Я не трус! – почти крикнул он. – Если ты испугался, беги! Я тебя здесь не держу.
Эти слова сильно задели Фреда, но он промолчал. Дик был сейчас не в себе, и мог сказать все, что угодно. В последнее время Фред перестал обращать внимание на его слова.
– Нет, – спокойно сказал он. – Я остаюсь.
– Вот и отлично! – вскипел Дик. – Значит, разделимся. Нам нужно осмотреть лес до рассвета. Ты осмотри все вблизи опушки, а я пойду дальше.
– Но это опасно, Дик! – вскричал Фред. – Нам нужно держаться вместе.
– Это долго, – возразил Дик. – А у нас нет времени.
Фред жалобно заскулил. Сейчас ему хотелось врезать Дику.
– Так ты со мной, или нет? – поднял брови Дик.
– Куда же я денусь! – горько воскликнул Фред. – Конечно.
– Тогда, осмотрись здесь, а я пошел вперед. Если что-то найдешь – кричи. Хорошо?
– Да, Дик, я все понял, – обреченно сказал Фред, и снова похлопал друга по плечу. – Будь осторожен.
– Ты тоже, – более мягко сказал Дик. – Не заходи слишком далеко. До встречи, Фред.
Он взял факел в правую