– Профессор Кашинский! Вы? Как? – взволнованно проговорил преследователь.
Олег, ожидавший услышать все, что угодно, поперхнулся и перевел ошарашенный взгляд на профессора. Тот удивился бы меньше, если бы незнакомец заговорил на китайском языке.
– Еще один варяг объявился, – пробасил за спиной воина Дружина.
Профессор первым пришел в себя:
– Да, я профессор Кашинский. С кем имею честь?
– Извините, я должен объяснить. Давайте поговорим в спокойной обстановке, где-нибудь неподалеку от торга.
Кашинский обратился к Воронову:
– Олег Петрович, как вы думаете, стоит ли доверять этому человеку?
– Что ж, пойдем, по крайней мере, внесем во всю эту нелепицу ясность. Иначе я окончательно уверую в то, что с моей психикой не все нормально, а скорее, совсем ненормально. Честно говоря, мне этот тип не очень нравится. – Воронов бросил недоверчивый взгляд на незнакомца.
– Как говорил один философ: «Люди, повстречавшиеся вам на пути, есть часть вашей жизни, поэтому относитесь к ним соответственно».
– Я не силен в философии, профессор, но, возможно, вы и правы. – Олег обернулся к Дружине и Лешко, спросил: – Вы с нами?
– А то, – ответил Дружина, поведя плечами.
Лешко дернул Дружину за рукав:
– Может, не надобно, Дружинушка? Пущай купцы сами со своими делами разбираются, а мы иным путем последуем.
– Не хочешь идти – оставайся, – бросил Дружина и направился следом за остальными.
– Эх, Дружина, большой ты вырос, а ума не вынес. Ох и связался я с тобой на свою голову, – обреченно вымолвил Лешко и, спотыкаясь, путаясь в подоле рубахи, бросился догонять Дружину.
Для разговора расположились на берегу реки в отдалении от людей. Первым к незнакомцу обратился Кашинский:
– Что же вы изволите рассказать нам, молодой человек? Может, сообщите, кто вы и почему преследуете нас?
– Расскажу все, но, пожалуйста, ответьте: вы действительно профессор Альберт Венедиктович Кашинский?
– Да, – кратко ответил Кашинский.
– Не думал, что увижу вас, тем более в таких обстоятельствах! – восхищенно заговорил незнакомец.
– Извините, но мы ждем объяснений, – напомнил профессор, обрывая словоизвержения незнакомца.
– Да, да, прошу прощения. – Незнакомец вопросительно посмотрел в сторону Добрыни и Лешко.
– Это наши друзья, – предупреждая вопрос незнакомца, ответил Олег.
– Что ж, раз вы меня раскрыли, слушайте. Я – Никита Жиховин, лейтенант Службы Безопасности Времени.
Воронов подозрительно посмотрел на Жиховина.
– Что-то не слышал о такой организации.
– Я прислан из будущего…
– Этим нас не удивишь.
– Я из далекого будущего, гораздо более далекого, чем ваше.
– Вот это интересно. Чем дальше в лес, тем больше дров. Профессор, вам не кажется, что, чем дольше мы здесь находимся, тем интересней становится?