– Ах, я изменила бы прошлое, если бы смогла. Хотя… – Она помедлила, вспомнив о том коротком времени, когда она носила под сердцем свое драгоценное дитя… – Я не могу жалеть обо всем. Я не стала бы предлагать себя в жены, если бы ты ни разу не был женат. Но у тебя два сына. И ты можешь взять жену, которая не соответствует всем традиционным требованиям.
– Ты имеешь в виду девственность?
Самира опешила. И все же она оценила его прямоту.
– Все знают о том, что у меня был любовник. И всем известно, что у тебя есть любовницы.
Тарик всегда был окружен женщинами. Когда умерла его жена, он стал самым востребованным мужчиной.
– Ты слишком прямолинейна. – Тарик нахмурил брови, и Самира пожала плечами, не желая отступать.
– Я думала, ты будешь ценить мою честность, как я – твою. Именно этого я ожидаю в браке.
– Честности?
Самира сделала полшага вперед.
– Честности и уважения. – Облизав пересохшие губы, она продолжала: – Я думала, ты не будешь искать любви, выбирая себе вторую жену. Тебе нужна сильная, преданная и верная женщина, которая поможет растить сыновей. – Самира помедлила. – Разве я не права?
– А кто сказал, что я что-то ищу? – Взгляд его был непроницаемым.
– У тебя двое детей и страна, которой надо править. В твоем расписании нет ни одной свободной минуты. Но я знаю тебя достаточно хорошо: ты хочешь лучшего для своих детей. – Она смотрела прямо ему в глаза, и в ответ он кивнул. – Я знаю, ты нанял лучших нянек для присмотра за детьми. Но никакая няня не сможет заменить заботливую мать. – Сердце Самиры бешено билось. – Я всегда любила детей, ты знаешь об этом, Тарик. – Даже когда сама была девочкой, она часто играла с младшими детьми, пользуясь любой возможностью и рискуя навлечь на себя гнев родителей. – Я буду хорошей матерью. Ты можешь положиться на меня.
«Интересно, понимает ли она, как она хороша?» – подумал Тарик. В ее темно-медовых глазах сквозила настойчивость, лицо было серьезным, руки сложены в неосознанной мольбе.
Разве может столь красивая женщина, как Самира, не осознавать своей привлекательности? И все же она была одета в строгий костюм, а не в мини-юбку.
И вдруг его охватило желание увидеть ее обнаженной, с распущенными волосами, с жарким румянцем на щеках.
Тарик сунул руки в карманы. О чем он думает?
Его охватил стыд при мысли о том, что Самира всегда была его слабостью. Но меньше всего на свете он хотел поддаваться этой древней глупости. Кроме того, если он женится, у него возникнут сложности, которые ему совсем не нужны.
И все же она была права. Сменяющие друг друга няни – это не лучший вариант для его мальчиков. Он хотел для них лучшего.
Тарик потер затылок, почувствовав, что шея у него затекла.
– Ты говорила о том, какую пользу я получу в результате брака. Но ты не сказала, почему сама так жаждешь выйти замуж. Зачем тебе это?
Шейх взглянул на вспыхнувшие щеки Самиры, на ее стройное тело и плавный изгиб