"No, non lo era. Ti sbagli", negò lei, scuotendo violentemente la testa.
Lui le afferrò le spalle e la costrinse a guardarlo. "Ascoltami. Non ti mentirei mai, ma devi sentire quello che ti sto dicendo. Tuo fratello era nella merda fino al collo. Sì, gli ho iniettato una dose della stessa droga che l'ho visto vendere a un drogato. Ma non avevo intenzione di farlo morire, il che mi fa dubitare di quanta merda fosse già nel suo organismo. Devi credermi".
Lei si afflosciò nella sua stretta e si sgonfiò davanti ai suoi occhi. Non poteva negare quello che lui le stava dicendo, ed era ovvio che lei lo odiava. Chiaramente, aveva amato molto suo fratello e stava avendo difficoltà ad ammettere che lui non era un bravo ragazzo. "Hai sospettato la stessa cosa di lui, vero?" la sfidò lui.
Annuendo, lei si tolse rapidamente un'evidente lucentezza dagli occhi prima di girarli nella sua direzione. "Nella mia indagine su di te, ho trovato piccole prove che Miguel aveva venduto la droga. Ma non erano concrete e non gli volterò le spalle finché non saprò la verità".
"So che non è facile apprendere che tuo fratello è stato inferiore alle tue aspettative, soprattutto quando non è qui a difendersi. Non sarebbe dovuto morire. Credimi quando dico che mi rode ogni giorno sapere di averti causato dolore. Purtroppo non posso cambiare le cose, ma ti aiuterò a raccogliere informazioni per trovare lo stregone o la strega responsabile e fargliela pagare. Sono loro che lo hanno portato nel loro mondo contorto", giurò.
Tori non aveva bisogno di sapere che lo avrebbe fatto comunque, con o senza il suo aiuto. Non sapeva perché, ma era importante recuperare le cose tra loro. Forse perché si sentiva come se avesse perso tutto e non voleva perdere anche lei.
"Lo faresti?"
"Sì, a patto che tu prometta di non cercare di uccidermi di nuovo", disse lui con un sorriso ironico. "A proposito, non era la prima volta, vero?"
La testa di lei sobbalzò in un autentico shock. "Sì, lo era. Beh, l'altra sera al club avevo intenzione di portarti fuori e adempiere al contratto di Von, ma quando abbiamo ballato, non riuscivo a pensare bene e sono dovuta uscire da lì. Ma prima di stasera, mai".
Lui strinse gli occhi, non sicuro che lei stesse dicendo la verità. "Non mi hai sparato un colpo quando ero sul ring al fight club?"
Lei si mise le mani sui fianchi, l'immagine della pietà femminile. "Ricorda le mie parole: se ti avessi sparato, saresti morto, Reyes. No, non l'ho fatto. La vera domanda è: cosa ci facevi in un fight club?".
"Dovresti capire meglio di molti la necessità di sfogarsi in un modo sano e costruttivo che non faccia davvero male agli altri".
"Questo è un mucchio di stronzat. Sei un guerriero oscuro. Immagino che tu ottenga tutto lo sfogo di cui hai bisogno combattendo demoni e skirm, per non parlare dell'addestramento che sono sicura che voi ragazzi affrontate. Vuoi solo sentirti il più forte. Anche se hai ragione su mio fratello, non sei migliore di lui, combattendo così. Sei una vittima degli altri lottatori ogni volta che sali sul ring".
Erano le stesse identiche parole che Gerrick aveva urlato a me mesi fa, ma quando Tori le ha ripetute, avevano colpito come pugni allo stomaco.
"Non è così", implorò.
"È esattamente così. Vuoi aiutarmi? Comincia a guardarti allo specchio", disse lei freddamente e afferrò il suo maglione e il reggiseno mentre si dirigeva verso la porta.
Il suono del metallo sferragliante riverberò insieme alle sue parole ossessionanti mentre lei lo lasciava solo.
6
CAPITOLO SESTO
Orlando si mise in bocca un boccone di chili piccante, spostando la ciotola per prendere i fagioli che si rovesciavano sul cucchiaio. "Cazzo", imprecò quando un mucchio di fagioli e carne colpì il pavimento di legno duro della sala. "Scusa, Nate", disse.
Nate mise la testa fuori dalla porta della cucina e alzò gli occhi di rubino. "Dannazione, O. Ho appena fatto pulire a Sylvia questi pavimenti. Muovi il culo e pulisci il tuo casino".
Orlando fece spallucce, continuando per la sua strada. "Scusa, amico, Zander ha bisogno di me nella stanza della guerra, ed è per questo che sto mangiando mentre cammino. Inoltre, ti farà bene pulire un pavimento. Forma il carattere. Non è quello che direbbe Angus?"
"Fanculo. Ti metto la polvere pruriginosa nei vestiti", minacciò il ragazzo. Orlando si mise a ridere del mutaforma di drago. Aveva sostituito il loro precedente maggiordomo in modo che Angus potesse tornare a prendere il suo posto come Re di Khoth.
"Non vedo l'ora. Trastullarmi sul mio coso tutto il giorno? Perché non ci ho pensato prima?", scherzò Orlando.
"Sei un ragazzo molto malato, Scheggia. Hai bisogno di terapia. Dovresti vedere se Elsie può fare qualche seduta. No, Pip, non mangiarlo, ti farà cagare dappertutto", disse Nate guardando la piccola palla di pelo ai suoi piedi.
Pip era un animale peloso che assomigliava a un piccolo koala, ma non era originario della Terra. Era l'amato animale domestico di Mack da Khoth, ma il mutaforma di drago l'avrebbe buttato nel forno e cotto per cena.
Orlando continuò a camminare e a mangiare mentre le parole dell' uomo gli arrivavano al cuore. Non avrebbe mai chiesto a Elsie di fare delle sedute con lui. L'ultima cosa di cui aveva bisogno era essere torturato dall'essere solo con una donna che non doveva desiderare. Non quando lei apparteneva al potente uomo seduto dall'altra parte della stanza.
"Liegi, cosa posso fare per te questa sera?" Chiese Orlando, prendendo posto al grande tavolo da conferenza, cercando di placare il suo disagio. Mise giù la sua ciotola di chili, il suo appetito improvvisamente scomparso.
"Voglio parlarti di Santiago", rispose Zander nel suo spesso accento scozzese mentre firmava un pezzo di carta prima di metterlo da parte e alzare lo sguardo.
"Ok, che mi dici di lui? Non l'ho visto molto da quando è tornato al lavoro. Il capitano l'ha tenuto piuttosto occupato a recuperare i casi".
"L'hai visto quando sei stato fuori in pattuglia?"
Orlando inclinò la testa e considerò Zander. "No, non l'ho visto fuori dalla stazione. Perché?"
"Ho ricevuto una chiamata molto inquietante stasera, e se non è stato con voi, allora è stato di pattuglia per conto suo. Si farà ammazzare, cazzo", imprecò Zander, passandosi una mano tra i capelli neri.
Scuotendo la testa, Orlando si chiese cosa diavolo stesse succedendo al suo compagno. Aveva lavorato accanto a Santiago per oltre duecento anni, e non avrebbe mai immaginato che il ragazzo sarebbe andato così fuori strada. Una cosa era che Santiago si sentisse trattato ingiustamente, ma questo andava ben oltre.
La preoccupazione per il suo amico gli fece domandare: "Cosa ha fatto esattamente?
"Il dottor Fruge di una delle cliniche del regno mi ha chiamato e mi ha detto che uno dei miei Guerrieri Oscuri era lì ieri sera con una grave ferita. Santiago ha negato di essere uno di noi, chiedendo al medico di curare una donna ferita che aveva portato, ma il medico ha riconosciuto il suo tatuaggio e mi ha fatto una chiamata di cortesia".
Orlando incrociò la caviglia sul ginocchio, contento di aver messo da parte il cibo. Pensare che potesse essere successo qualcosa a Santiago gli aveva fatto rivoltare lo stomaco. "Quanto gravemente è stato ferito? È ancora lì?"
Zander prese un bicchiere pieno di liquido ambrato e ne bevve un sorso. Doveva essere il suo scotch preferito. Orlando si chiese se l'uomo avesse dormito nell'ultima settimana. La sua ipotesi era no, se le occhiaie sotto gli occhi erano un'indicazione. Mostrava anche una prudenza che Orlando non aveva mai visto.
La piccola Isobel era ancora così piccola che Orlando scommetteva che teneva Zander ed Elsie svegli tutto il giorno, dando al Re dei Vampiri e al capo dei Guerrieri Oscuri poco o niente tempo libero. Era sicuro che non aiutava il fatto che Isobel portasse