В творческих мучениях прошло несколько часов. Когда до восхода оставалось совсем немного, вернулся ходивший проверить удочки Гномарь.
– Я вижу нечто странное. Советую пойти посмотреть.
Они вышли на освещённую луной палубу. Стояла тишина, и лишь изредка доносились всплески потревоженной рыбы. Поднимался туман.
– Смотрите, – Он ткнул рыбным ножом в сторону рассвета. Там среди саргассов двигалась какая-то фигура. Она то ныряла в густые заросли, то появлялась вновь. Страшноватое зрелище показалось бы излишне фантастическим, если бы не возникшие вопросы.
– Кто это? Как оно передвигается?
– Мне кажется, там есть дорожка, – предположил ёжик. – Иначе никак.
– Откуда это двигается? – спросил Потассум у Гномаря.
Тот указал направление.
– Может, попробуем туда доплыть? Если мы возьмём в лодку нож, то сможем прорубить туда дорожку.
– У лодки винт запутается в водорослях. Они на него намотаются, и всё закончится, не начавшись. Вёсла тоже не помогут.
Тут ёжик почесал иголки и произнёс:
– Нам не нужно ни то, ни другое. Мы будем плыть, отталкиваясь от водорослей. Они достаточно большие для этого, вы не находите?
Спустя некоторое время путешественники уже медленно двигались в направлении предполагаемой дорожки. Рассветало. Туман становился всё плотнее и плотнее. Отталкиваться от водорослей оказалось неприятным занятием, но мучение продолжалось совсем недолго – нос лодки упёрся в дощатый настил. Удивлённые герои пришвартовались и вышли на странную дорогу.
Глава 4
Интересный настил скреплялся таким образом: в каждой доске имелись два отверстия с обоих концов, через которые пропустили промасленный канат. Дорожка эта лежала прямо поверх саргассов. Не тонула она и не переворачивалась потому, что её привязали к длинным шестам. Опоры эти входили глубоко в дно на одинаковом расстоянии друг от друга.
– И куда мы идём? – спросил Гномарь, закидывая удочку за спину под возмущённым взглядом Потассума.
Гномарь пожал плечами, что означало: «Удочка не тяжёлая, уж как-нибудь донесу».
Они направились по настилу в ту сторону, куда скрылась загадочная фигура. Погода вела себя очень странно – сначала взошло солнце, осветив бескрайние луга саргассов и поднимающийся туман. А потом на них село облако, и видимость резко упала. Приноровиться к ходьбе по качающемуся на воде настилу оказалось несложно. Друзья ускорили шаг и чуть не пропустили развилку. Вправо отходил настил поменьше, и раскачивался он сильнее.
– Думаю, надо идти туда. – Гаврила повернул направо.
– Это почему же? – спросил гном.
Вместо ёжика ответил Потассум:
– Это же элементарно! – Он выразительно посмотрел на непонимающего друга. – Узкая тропинка быстрее кончится.
Гномарю это казалось совсем не очевидным, но он молча двинул вперёд.
– Туман