– Дорогая, тебя все ждут! В чем дело? Бог мой, ты что, сбрендила?! Куришь? Сколько раз повторять – сигареты испортят твой голос. Тебя не будут любить, ты канешь в бесславие, а я уйду к конкурентам.
– Меня и так никто не любит, – задумчиво протянула я, глядя в невидимую точку на стене.
В любой другой день я отшутилась бы про обработку голоса, чем втянула бы агента в долгий бессмысленный спор. Обычно тишина меня бесила. Но сегодня я жаждала её.
– Что за вздор. Идем со мной, и я докажу тебе обратное. Давай, встаем, тушим эту гадость и идем покорять сцену!
Кончиками двух пальцев он брезгливо забрал у меня сигарету и, морщась, бросил её в бокал с недопитым шампанским.
– Серж, давай отменим концерт, я не могу выступать.
– Ты заболела? Горло? Температура? – он потрогал ладонью мой лоб, – Сейчас позовем медика, он быстро приведет тебя в порядок.
– Я умерла сегодня. На перекрестке 106-й и Коламбус-авеню.
Серж закатил глаза, его руки увеличили скорость жестикуляции.
– Нашла время для драмы. Работа – вот лучшее лекарство от хандры.
Я хотела было поведать ему о том, что разрывало меня изнутри. Просто чтобы не нести это в одиночку. Но человек без сердца – такой, как Серж – не в силах понять другого бессердечного циника – такого, как я. Ледяное чудовище, для которого люди – источник гонорара. Сегодня я желала быть такой в действительности. Все бы отдала за то, чтобы ничего не чувствовать. И славу, и деньги, и Сержа на сдачу.
Только чтобы он заткнулся, я встала и гордо выпрямилась. Поправила прическу механическим движением. Зеркало встретило меня пустым безразличным взглядом. Я поспешила отвернуться.
В узком коридоре, который вёл к сцене, эхом раздавался стук моих каблуков. Подол платья шуршал дорогой тканью. Каждый шаг давался все труднее. Я пыталась убедить себя, что работа поможет отвлечься, но чем больше я внушала себе эту глупость, тем меньше верила в нее.
Заиграло интро одной из моих песен, взревели фанаты, профессионал внутри меня отодвинул чувства на задний план.
Я вышла на сцену, натянула улыбку от уха до уха, не забыв сощурить уголки глаз, создавая видимость искренности. Конечно, люди в зале не увидят этого со сцены, но транслирующий экран покажет меня, как под микроскопом.
Я подошла к стойке и крепко сжала микрофон двумя руками. Дала толпе ещё немного пореветь от восторга, зарядить меня своим поклонением, подпитать жизненной силой.
– Спасибо, что пришли сегодня на концерт, посвященный моему дню рождения. Для меня важно присутствие каждого из вас. Я здесь благодаря вам.
Я оглядела зал, по привычке. В поисках тебя. Надеясь встретить твой взгляд, полный восхищения. Но тебя не было. Среди тысяч человек мне нужен был лишь один, и его не было. Голос дрогнул.
– Сегодня я здесь ради вас. Веселитесь. А после концерта позвоните тому, кто вам дорог. Договорились? Начинаем.
Так я еще не выступала. Я выкладывалась на пределе возможностей, а когда достигла предела, то перешагнула его. Я должна была вымотаться. Танцевала так, будто отдала тело духам танца, балет едва успевал подстраиваться. Изливала душу с каждым словом. Я хотела, чтобы не осталось ни капли, хотела растратить все за раз. Чтобы толпа, беснующаяся под мои хиты, растащила душу на сувениры, унесла по частичке с собой, подальше от меня.
Последняя песня – медленная, душевная "Близкие люди". Твоя любимая. Ещё бы. Я написала её у тебя на кухне. Разорвала коробку хлопьев и на одном дыхании исписала всю внутреннюю часть упаковки строками.
Связки сорвались, и из горла вылетели слабые хрипы. Я замерла, испуганно посмотрела в зал. Через пару секунд ряд за рядом подхватили мотив, и сотни голосов слились в один, допевая за меня.
Я зажала рот рукой. Я восхищалась ими. И ненавидела тебя. Ненавидела тебя за то, что ничего не могу сделать, не имею ни единой возможности все исправить. А теперь из-за тебя я не могу петь. Это все, что мне оставалось, но и этого я лишена. Ненавидела тебя за то, что внутри меня дыра, которую теперь ничем не заполнить. Ненавидела себя за то, что оказалась способна на такие чувства.
Поклонники повторяли припев раз за разом.
Я могла бы тебя полюбить,
Но этим лишь разобью твою сердце.
Лучше прогони меня сейчас
И навсегда закрой свои двери.
Спасая меня раз разом,
Ты тратишь себя впустую.
Ты так мне близок, но я тебе чужая.
Пока еще можешь, беги от меня.
Он переизбытка эмоций я упала на колени, отчего толпа запела лишь громче. Мне хотелось убежать, но в голове отчетливо прозвучали твои слова: «Люди не виноваты, что любят тебя». Ты всегда прав, не так ли?
Я посылала людям воздушные поцелуи, пока Серж не выбежал на сцену вместе с одним из танцоров. Они взяли меня под руки и увели со сцены.
Общее пение доносилось и до гримерки.